WATARI～サブロウくんのストップライフ～

序章

第23話 おじさんと少女が邂逅しそうで、しなかったりするお話①

「ぶぁっぱひぃふぉがひぃわ！」

　リリス。食べかす堕天使。
　パスタを口いっぱいに頬張り、品性の欠片もなく食べかすを飛ばすそのザマは、見る者の拳を振り上げさせる。【場面転換】による改変能力が強力だ。

「食うか喋るか、どっちかにしなよ。何言ってるか分かんない」

　サブロウ。巻き込まれおじさん。
　常にリリスに引っ掻き回されており、長きに渡る努力で身に着けた【永獄拷子】による拷問プレイは、サブロウの趣味の一つとなっている。

「なっとらん。あとどこぞの図鑑っぽくナレーションするな」

　さて、サブロウからツッコミが入ったところで状況説明を。
　あれからサブロウは男の娘フェアから退散、リリスを元気づける為にと近くの喫茶店へ連れてきていた。

　昼時ということもあってか店内は満席。
　サブロウたちはテラス席で昼食をとりつつ、作戦を練り直しているというのが現状だ。

「ごくっ……やっぱりおかしいわって言ったのよ！　だってそうでしょ？　奴隷と言えば可愛い女の子と相場が決まってるのに、いきなり男の娘を引くなんて！　ありえないわ！」
「別にありえなくはないでしょ？　クオリティ結構高かったし。ってことは、それなりに需要があるってことなんじゃない？」
「嘘だッ！　だって全然、お客いなかったじゃない！」

　ビシッと指差すリリスの手を、サブロウは二本指でぬるっと横にずらす。

「魔天籠ショッピングがあるじゃん。体裁とか気にするタイプの人は、そっちの方で購入するだろうから、一概には判断できないと思うよ？」

　売られた本人が言うと説得力が違うな。

「確かに……それもそうね。っていうか、何でこの世界は、ちょいちょい現代風なのかしら？　なんか調子狂うんだけど」

　サブロウはリリスの御尤もな感想に微笑を浮かべつつ、口元に頼んでいた紅茶を運ぶ。ちなみに昼食は頼んでいない。サブロウは基本的に外食はしないのだ。

「古きを捨て、新しきものを取り入れる。立派な世界だと思うけど？」
「冗談じゃないわ。これじゃあ、現代知識無双ができないじゃない。私の崇高な作戦がまた一つ、始まる前に終わったわ」

　ようやく取り戻しつつあった元気も、また消沈。
　リリスは肩を落とすと同時に、食べ終わったフォークを置いた。

「まあ、そう落ち込まないで。そろそろ帰ろうか？　食べ終わったみたいだしね」
「は？　何言ってんのよ、サブロウくん？　まだ、終わりじゃないわ！」
「え？　……まだやんの？」

　せっかく嗜んでいた紅茶の手が、ピタッと止まるサブロウ。
　今日は早く帰れると高を括って奢ったその顔は、二重の意味で引き攣っていた。

「当たり前よ！　今回のは凡ミス……ちゃんと下調べをしなかったのが原因よ！　やっぱり、近所のヤスモトさん情報だけでは不十分だったわ！」
「誰だよ、近所のヤスモトさんって……」
「というわけで私、色々調べにいってくるわ！　あ、サブロウくんは待ってるだけでいいから安心して。サブロウくんのことは全部、私がやってあげるから！　じゃ、行ってきまーす！」

　もはや反論する暇もなく、颯爽と走り去っていくリリス。残念ながら良くない方向に元気を出してしまったようだ。

　そんな背を見つめつつサブロウは、『この隙に帰ってしまおうか？』と安易に腰を浮かす。

　――が、今この瞬間、不運にもサブロウは……一人になってしまっていた。

　普段、リリスが余計なことをして相殺していたサブロウのある体質が覚醒し、タイミングを見計らったように隣のテーブルにいた二人組のおじさんの会話が聞こえてしまう。

「おい、聞いたか？　奴隷商人が来てるって話……」
「聞いた聞いた。男の娘の方じゃなくて、ガチの方が来てるんだろ？　美女揃いの方の……！」
「ああ。ついにこの街にも来ちまったみてえだ。何とか助け出してやりてえが、俺にはその力がねえ」
「ああ。もしこれを聞いてる奴がいたとして、物凄い力を持っているのに見過ごそうとしてる奴がいたら、俺は一生そいつを軽蔑するね」

　サブロウは帰ろうかと浮かしていた腰を下ろし、頭を抱える。

　そう。サブロウは一人になると――メチャクチャ巻き込まれる体質だった。