WATARI～サブロウくんのストップライフ～

第三章

第109話 自分がヤっちまったかどうか分からないときは、原点に立ち返れ③

　翌日――

　サブロウは妻と娘に連れられ、ワームホールへと足を踏み入れていく。
　実に七歳以来のワームホールとあり、普通なら感慨深くなるところだが……サブロウの心中はそれどころではなかった。

「ねえ……本当に行くの？　親父のところへ……」
「もう～、まだ言ってるの？　随分、弱気なパパだね～、リリン？」

　リリスは呆れたような笑みで、手を繋いでいたリリンへと視線を落とす。

「だいじょうぶだよ、ママ！　リリンがいっしょだから！」
「あら！　リリンは強いわね～。頼りになるわ」

　お互い笑い合う妻と娘。昨日から何度問うても、この調子である。
　そもそもサブロウからすれば、闇に生きてきた父親が未だ存命していること自体、眉唾物。もう今生、会うことはないとさえ思ってたくらいだ。

　漸く受け入れ始めていた現実に、再び差し込まれる不信感……。
　しかし、そんな疑念もワームホールを抜けたところで、徐々に真実味を帯びていくこととなる――

◆

「「「「「お帰りなさいませ、リリス様！」」」」」

　ワームホールを抜けるなり、真っ直ぐ伸びた一本道には、ずらりと並ぶ天使たちがお出迎えなさる。皆、一様に頭を下げていらっしゃった。

「な……なんだよ、これ……？」

　予想だにしない超待遇と天高く浮かぶこの場所に、サブロウは思わず足を止めてしまう。

「ようこそ、私が治める天界へ。ちゃんと来るのは初めてだったわよね？」

　そう。ここは天界。嘗てリリスが居た窓際の方ではなく、れっきとした本家の天界――って、私が治めるぅ⁉

「なんで君が天界を……？　堕天したはずだよね？」
「……忘れちゃったの？　私の口からは言い辛いんだけど……」

　サブロウは止めていた歩を進めつつ、リリスからの途切れ途切れな説明に耳を傾けた。

　要約するにサブロウとリリスが結婚し、子を儲けたことでブリッツが弱体化、結果的にそれで討ち取られることになるので、その功績が認められて天界の長になった、とのことらしい。まさに下克上。こちらのリリスはジャイアントキリングを成し遂げていたようだ。

「でも、君……羽が堕天したままだけど？　それはいいの？」
「あぁ……長になる頃にはもう、この子がいたからね。一緒の方がいいと思って」

　そう言ってリリスはリリンと微笑み合う。

「そっか……」

　サブロウはそう一言だけ返し、以降口を閉じる。
　内心まだ信じ難いといったところだが、一応筋は通るし、何よりこの状況が全てを物語っている。これ以上問うても無駄と判断したのだろう。

　サブロウたちが中央まで足を運ぶと、金色に輝く髪の天使が出迎える。

「お帰りなさいませ、リリス様……。案内役は、このガブリエルが務めます」

　淡々と述べる目の据わったクールガールは、手の平で指し示しつつ先導する。
　周囲には無数の階段が枝分かれしており、その先にワームホールが設置してあるという構造らしい。

　ガブリエルに追随するリリスとリリン。サブロウは少し後方から、その後に続く。

　サブロウ、彼女は他の天使と少し違うようだな？

「ああ。彼女だけどこか敬う気持ちが感じられない……って、そういう意味じゃないよね？」

　お前も気付いたか。あのガブリエルとかいう天使……只者じゃない。

「うん。上手く言い表せられないけど、何かこう……妙な気を感じる」

　そんな我々の気など露知らず、数あるワームホール、その一つへと到着する。

「こちらより先がサブロウ様の世界となります……」

　虚ろなガブリエルに案内されたリリスは振り返ると、

「じゃあ、あなた。行きましょ？」
「あ、ああ……」

　そうサブロウに述べたのち、リリンを連れて先にワームホールへと入っていった。

　サブロウも続くようにワームホール内へと足を踏み入れていくが、

「………………」

　ふと異様な視線を感じ、振り返る。

「……何か？」

　そう述べたのは真っ直ぐサブロウを見据えている……あのガブリエルであった。
　深淵よりも深い黝あおぐろい瞳に、サブロウだけでなく私にも妙な悪寒が走る。

「どこかでお会いしたことありましたっけ……貴女と？」

　そうサブロウが問うと、

「……いえ、全然」

　彼女は真顔で一拍置き、そう答えた。

「そうですか……。すみません、気のせいだったみたいです。忘れてください」

　サブロウは違和感を感じつつも軽く会釈したのち、足早にリリスの後を追いかける。

「………………」

　……彼女の視線を、その背に受けながら。