異世界で子育てしながら静かに暮らしたい元スパイ

1章

第5話：忍び寄る異変

数日が経ち、ゼインはすっかり村での生活に馴染んでいた。
朝は鍛冶屋での薪割り、昼は村の畑や水路整備を手伝い、
夕方にはリリィとテオの待つ家へ帰る。忙しくも穏やかな日々が続いていた。

その日もヴァルドのもとで汗を流し、
日が傾きかけた頃、小屋へと戻る道すがらゼインはふと村の端に目を向けた。

（……妙だな）

普段は通らない外れの道に、人影がちらついた気がした。
だが次の瞬間には何も見えず、風に揺れる草木だけが残っている。

「気のせい……か？」

だが、スパイとして鍛えられた感覚が、警鐘を鳴らしていた。
見間違いとは思えない。ゼインはあえてその場では深入りせず、
家へと足を速める。

「ただいま」

「おかえりー！」

迎えてくれるリリィとテオの笑顔に、
胸のざわつきはひとまず引っ込んだ。

夕食の準備をしながら、ゼインは二人にそれとなく尋ねてみる。

「この村の外れ……あまり人がいない場所で、何かあったことはあるか？」

「うーん……昔は祠があったけど、今は誰も行かないよ？」

「ミアは近づいちゃダメって言ってた」

テオの言葉に、ゼインは眉をひそめた。

「祠か……」



翌朝、ゼインは仕事の前にリオのもとを訪れた。

「リオ、村の外れにあるという祠のことを知っているか？」

リオはしばし沈黙し、やがて小さく頷いた。

「……あそこは、かつて精霊を祀っていた場所じゃ。
だが、今は封印されておる。誰も近づかぬようにしておるが……まさか、何か見たのか？」


「人影を見た。だが、確信はない。ただ、嫌な感じがした」


リオは険しい顔で頷き、声を落とした。


「もし本当に動きがあるなら……この村にとっても、
あの子たちにとっても、よくない兆しかもしれん」

ゼインは拳を握る。

「何かが起ころうとしているなら、俺は止める。ミアとの約束だ」

リオは深く頷き、静かに言葉を返した。

「気をつけよ、ゼイン。この村は、お主を必要としておる」

穏やかだった日々に、わずかな影が落ち始めていた。