異世界で子育てしながら静かに暮らしたい元スパイ

1章

第20話：記憶の扉

白く霞んだ世界の中、リリィとテオ、そしてゼインは、“門の記憶”と名乗る少女の前に立っていた。

彼女の姿は曖昧だった。輪郭が揺れ、時折、微かな光の粒が宙にほどけていく。

だがその声ははっきりと届いていた。

「私は“門の記憶”。門が開かれ、閉じられ、忘れられていったすべての記録。そして、あなたたちの未来に繋がる通路でもある」

ゼインが前に出た。

「未来……だと？お前が、俺たちに何をさせようとしている？」

少女はかすかに首を振った。

「私は“させる”存在じゃない。私はただ、“示す”。選ぶのは、あなたたち」

リリィが問いかける。

「じゃあ……どうして助けを呼んだの？“たすけて”って、あなたが言ったんでしょ？」

少女は静かに目を閉じると、空間がわずかに揺れた。

その瞬間、リリィたちの周囲に景色が広がった。

それは、かつて存在した別の世界。

荒廃した空。崩れた塔。黒い霧に包まれた土地。

「これは……」

「これが“門の向こう”にある世界。私がいた場所」

テオが一歩前に出る。

「誰かが……泣いてる」

確かに、彼の耳には泣き声のような音が聞こえていた。それはこの空間全体から発せられる悲鳴に似た残響だった。

「この世界は、理を失った。争いと分断と恐怖が、世界を壊した。人々は互いを信じることをやめ、やがて“理”そのものが自壊を始めた」

少女の声には怒りも悲しみもなく、ただ事実を淡々と語る静けさがあった。

「私はその滅びの中で、最後の“記憶”として残された。そして、門が開いた時、こちら側の世界と繋がった」

ゼインが静かに問う。

「それで、お前は何がしたい？」

少女は、テオとリリィを見つめた。

「願いがあるとすれば……もう二度と、世界が自らを壊さぬように。“つなぐ者”と“調停者”が現れたなら、その未来に希望を託したい」

「私たちに、何ができるの？」

リリィの問いに、少女はほのかに微笑んだ。

「あなたたちは、“理”を織り直すことができる。壊れた世界の残響を受け止め、それを越えて新たな“道”を作る。それはとても、苦しく、重いこと。でも……あなたたちの中には、それができるだけの“記憶”と“力”がある」

テオが眉を寄せた。

「……記憶？」

「あなたたちは、門が最初に生まれた時の“原型”を持つ者。だからこそ、今この世界で目覚めた」

リリィとテオは顔を見合わせた。

「それって……生まれる前から決まってたってこと？」

「すべてが定められていたわけじゃない。でも、選ぶ“可能性”を持っていた。それは、あなたたちが選んだことでもある」

ゼインが少女を見据える。

「お前の言葉は理解した。だが、ひとつだけ聞きたい。“理を織り直す”ってことは、この世界の理にも、影響があるということか？」

少女は静かに頷いた。

「ええ。この世界もまた、理の揺らぎに触れている。放っておけば、こちら側も、あちらと同じ運命を辿る」

リリィが口を開いた。

「……だったら、やるよ。私、やりたい。怖いけど、放っておけない。だって、この世界も、向こうの世界も、ちゃんと生きてる」

テオも続いた。

「僕も。わからないけど、でも、何かを変えたいって思ってる」

少女は二人の言葉を静かに受け止め、微笑んだ。

「なら、私が“理の核心”まで案内する」

空間が再び揺れる。

白い霧が晴れ、まるで世界の中心のような場所が現れた。

そこには、巨大な一本の樹があった。

根は空へと伸び、枝は地へと垂れている。まるで逆さまの世界を映したかのような、不思議な存在。

「これが“原初の樹”。すべての理の記憶が、ここに刻まれている」

ゼインは剣の柄に手を添えた。

「その核心に、何が待っている？」

少女は答えた。

「未来への問い。そして——君たち自身の、真実」