宝箱の中のキラキラ ～悪役令嬢に仕立て上げられそうだけど回避します～

5

「わたくしたち以外のクラスメートの方々も、マリアーナ様はいつも教室にいたと、虐めを行う暇なんてなかった筈だと、きっとそう証言して下さるわ。でも、あなたは言うのよね？　マリアーナ様に虐められたと」

　ジェイニーから冷たい視線を向けられて、ジョゼがギクリと体を震わせた。

「え、えっと、それは……あの……」
「ねえ、あなた本当にマリアーナ様に虐められましたの？　もしかして、嘘を吐いているのではなくて？」
「あっ、あた、あたしは虐められたの、本当よ！！」

　喚わめくジョゼを無視して、ジェイニーとカーラはテイラーに問いかけた。

「テイラー様、そもそもあなたはマリアーナ様が虐めをしているところを一度でも見たことがありますの？」
「そっ、そんなもの、あるに決まって……」
「……本当に？　神に誓えます？」
「う……」

　言い淀んだことが答えのようなものである。
　しかし、テイラーはしぶとかった。正論で言い返してきたのである。

「確かに俺は見たことがない。けれど、見ていないからといって虐めがなかったとは言えない。それに俺が見ていなくとも、これだけ噂になっているんだから、誰かしら目撃者はいるはずだ」
「なるほど、おっしゃる通りですわね。では、今この場にいらっしゃる皆様にお聞きしてみましょう」

　ジェイニーが周囲の生徒たちをぐるりと見回した。

「皆様の中で、そこの男爵令嬢がマリアーナ様に虐められているところを見たことのある方、いらっしゃいまして？　いらっしゃるなら挙手をお願いしますわ」

　しかし、待てど暮らせど誰一人として手をあげようとはしない。
　さすがに場もざわつき始めた。

　学園の生徒たちはこれまで何度も耳にしてきた。
　婚約者を奪われそうになったマリアーナが、嫉妬のあまりジョゼという名の男爵令嬢を虐めていると。かなり陰湿な虐めを繰り返し行っていると、そう聞いていたのだ。

　しかしたった今、それらの噂の信憑性の低さが露呈した。

　もしかすると、すべて嘘だったのかもしれない。
　マリアーナはなにもしていなかったのかもしれない。

　となると、次に考えるのはこれである。
　自分たちを虚偽の噂で騙してきたのは一体誰だ？

　思い当たる人物は一人しかいなかった。

　その人物は、つい先ほど自ら口を開いてこう言っていた。

『されました！　ホントですっ！　低い身分をバカにされたり、庶子であることを蔑まれたり、教科書を破かれたり廊下で足をひっかけて転ばされたりしたし、池に落とされたことだって、お母様の形見のネックレスを捨てられたことだってあります！　あたし、とても悲しくて……っ！！』

　シーンと静まり返る中、一人の令息の声が響いた。

「はっ、ホントかよ。あれ全部嘘だったのか？　うわー、信じられないな。演技力すごすぎ。同情した俺の優しい気持ちを返して欲しい」

　それは、噂に惑わされた者たち全員の心の代弁で。

　次の瞬間、騙されたことに対する怒りの矛先が一気にジョゼへと向かった。

「嘘をついていたのね！」
「男爵家の分際で伯爵家の人間を陥れようとしたのか」
「許せないな」
「信じられない、悪辣が過ぎるわ！」
「学園では身分関係なく平等とは謳われてるけれど、これは看過できない」

　周囲の人間から急に怒りを向けられたジョゼは、顔を青褪めさせてテイラーにしがみついた。

「え、なんで？　どうしてこうなるの？　テイラー、あたし怖いっ……え？」

　しかし、怯えるジョゼを安心させるどころか、テイラーはその手を乱暴に払いのけた。

　ジョゼは驚いて目を大きく見開く。

「テ、テイラー？」
「ジョゼ、俺を騙していたのか？　虐められたりなど、していなかったのか？！」
「いえ、あの……違うの、テイラー」
「図々しく俺の名を呼ぶな！」
「いやっ、そんな悲しいこと言わないで！」
「うるさいっ。ああ、なんてことだ！　くそっ、俺に近寄るな！　ポッカ―男爵には父上を通して正式に抗議させてもらうからな！！」
「お父様に？！　やめて！」
「不愉快だ、失せろ！」
「そんな悲しいこと言わないで。あたしのこと好きって言ったじゃない！」

　ジョゼに泣きながら足にしがみ付かれ、テイラーは身動きが取れなくなっている。力任せに剥がそうとしても、ジョゼの力は見た目より強いらしく、なかなか振り払えずにみっともなくもがくばかりである。

　そのまま二人は見苦しく言い争いを始めたのだった。