続・公証長サーシャの通過点―巻き戻れなくとも自分に負けずに生きる

第１３話（１）

「それにしても、ナステーシャの姪御がザハーリン公爵夫人でいらしたなんて。私すっかり忘れていたわ」

唇を潤したＪ公爵夫人の親友であるＴ伯爵夫人が、ほうという吐息とともにそう言った。
"ナステーシャ"（アナスタシアの愛称）であるところのＪ公爵夫人は、「まあアーニャ（アンナの愛称）ったら。でもそうね、専らオルトワ嬢とお呼びしていましたものね」と口元を、扇の代わりに手で差し隠した。
するとトルベツコイ公爵夫人が、「皆様。それだと私達が、如何にも夫人のお噂を、口さがなくしていたようではございませんか」と窘めてから、アレクサンドラに向かって「ごめんなさいね、お噂はしたけれど、ほんの時々でしてよ」と申し訳なさそうに笑いかけた。
アレクサンドラとニコライが結婚に至るまでの経緯は、ニコライが公爵位に降りることを含めて大事件として、帝国内で大変な関心を引いた。
経緯については当然公の発表などなされなかったが、伏せられたのが呼び水になり、人の口の端に上がること数多（あまた）となって、話さない者はいないという状況になったことを、もちろんアレクサンドラも知っていたし、不快に思う理由もなかった。
そこで、

「お耳汚しをしてお恥ずかしゅうございます」

とだけ答えて微笑み返すと、トルベツコイ夫人とＴ夫人が感嘆の声を漏らした。
そして、アレクサンドラに対してＪ夫人が

「まあ、サーシャは本当に瑞々しく笑うのね」

と半ば呆れたように言い、２人が本当にと口々に同意する。
容姿を褒められることはアレクサンドラには日常茶飯事であり、感慨を受けることはもはやなかったが、それでも瑞々しいという形容は珍しかった。
アレクサンドラはその形容よりも、伯母であるＪ公爵夫人とは、日頃ほとんど親しくはしていなかったが、トルベツコイ夫人に対し姪の良い印象を与えようとしてくれていることが嬉しく、また、このように日々の苦労を抱いていてもまだ顔には出ていないことが、幸いと考えていいものだろうかと、アレクサンドラは苦笑をしながら礼を述べた。

それから、新婚生活についての質問が３人から代わる代わるなされ、アレクサンドラがそれに答えるという時間になった。
打ち解けた姿のニコライはどのような印象か、家庭ではどう過ごしているのか、普段はどのような会話をしているのか。
王子がその座を降りるのは前代未聞であり、高貴な血の方が自分達と同列の地位にてどのような生活を送っているのかが関心事になるのは自然であった。
アレクサンドラは特に抵抗を感じず、奥ゆかしい範囲で応じていたが、話していて次第に、自分と夫との間には、その始まりはともかくとして、語るべき物語がないことに気が付いた。
夫婦となり、仲は良好だと思っている、ニコライは自分のことを心から気遣ってくれるし、自分も伴侶に敬意を抱いている。
しかし、アレクサンドラの認識としては夫婦は未だそこ止まりで、他人には隠しておきたい秘密事など一つも作られていなかった。
家族を語る抵抗感がないのではない、抵抗を感じる出来事が自分達の間には起きていないのだと、アレクサンドラは独り気まずい思いを抱えた。
聞かれるだけでなく自分も、他家の夫婦はどのように在るものなのかを聞いてみたい気がした。