「あなたのことは、もう忘れました」

第8話「領主の館へ」

第8話「領主の館へ」

　カサレス辺境伯家の館は、街の外れにあった。
 
　アーシェルの街並みを抜けて、石畳の道を北へ十五分ほど歩く。
　丘の上に建つ石造りの館は、街から見上げると思ったより大きかった。
 
　ゴードンと二人で向かった。
　トーマスとクレイは工房で別の依頼に対応している。
 
「緊張するな」ゴードンが歩きながら言った。
 
「していません」
 
「そうか」
 
　短い会話だった。
　でも、ゴードンが珍しく先に話しかけてきた。
　それだけで、この依頼がいかに大きいかがわかった。
 
　館の門に着くと、初老の男性が待っていた。
　執事だろうか。背筋が伸びていて、物腰が丁寧だった。
 
「ゴードンさん、お待ちしておりました。こちらがご依頼の魔法陣師の方ですか」
 
「そうだ。リアナという。腕は保証する」
 
「よろしくお願いいたします。リアナさん、私はセバスタンと申します。本日の案内役を務めます」
 
「よろしくお願いします」
 
　セバスタンに案内されて、館の中へ入る。
 
　広かった。
 
　アーシェルの街の建物とは規模が違う。
　高い天井。
　石造りの廊下。
　壁には古い絵画と、武具の飾り。
 
　王都の貴族の屋敷とは違う雰囲気だった。
　王都の屋敷は華やかで、見せるための装飾が多かった。
　ここは実用的だった。
　美しいが、飾りのための美しさではない。
　長く使われてきた建物の、落ち着いた美しさだった。
 
「まずは現状の結界をご確認いただければと思います」セバスタンが言った。「設置からかなりの年数が経っておりまして、各所で劣化が見られます」
 
「いつ頃設置されたものですか」
 
「記録では、三代前の当主の時代です。八十年ほど前になります」
 
　八十年。
 
　リアナは内心で息を呑んだ。
　二十年の宿屋の結界でも古いと感じたのに、八十年とは。
 
「設計図は残っていますか」
 
「はい、こちらに」
 
　セバスタンが取り出した羊皮紙は、黄ばんでいて、端が少し傷んでいた。
　でも、文字と線はしっかり読める。
 
　リアナは受け取って、じっくりと見た。
 
　古い設計だった。
　でも、丁寧だった。
　設計した魔法師の実力が伝わってくる。
　八十年前の技術として、これは相当高いレベルだ。
 
　随所に独自の工夫がある。
　この時代にこの発想は珍しい。
 
「……優れた魔法師が設計したものですね」
 
「そうお聞きしています。当時の辺境伯が王都から招いた魔法師だったとか」
 
　リアナは設計図をもう一度見た。
 
　王都から招いた魔法師。
　この設計の癖、どこかで見た気がする。
 
　父の書斎で読んだ古い魔法書の中に、似た設計思想のものがあった気がする。
 
　気のせいかもしれない。
　でも、もし同じ流派の——。
 
「ご覧になりますか」
 
　セバスタンが廊下を歩き始めた。
 
　館の各所を回りながら、結界の状態を確認していく。
 
　玄関ホール。
　応接室。
　厨房。
　東棟の廊下。
 
　どこも劣化しているが、完全に消えてはいない。
　八十年経っても残っているというのは、それだけ基礎陣が強固だということだ。
 
　廊下を歩きながら、リアナは気づいた。
 
　一箇所、妙に結界が強い場所がある。
 
　北棟の突き当たり。
　古い扉の前。
 
　ここだけ、他と比べて明らかに魔力の密度が違う。
 
「この扉は何ですか」
 
　セバスタンが少し間を置いた。
 
「書庫です。先代の当主が魔法の研究をされていたとかで、特別に強化されているとのことです」
 
「今も使われていますか」
 
「現当主がたまに使われます」
 
　現当主。
　カサレス辺境伯家の若い当主。
 
　リアナは扉を見た。
　古い木の扉。
　取っ手の金具が、魔法陣の形をしている。
 
「ここの結界は別途強化が必要かもしれません。後で詳しく確認させてください」
 
「承知しました」
 
　一通り確認を終えて、セバスタンに応接室へ案内された。
 
　ゴードンと二人で設計の方針を話し合う。
 
「どれくらいかかる」ゴードンが聞いた。
 
「基礎陣が残っているのが助かります。全体を作り直すより、補強と部分更新で対応できます。ただ、規模が大きいので——」
 
　リアナは頭の中で計算した。
 
「十日ほどかかります。毎日通う形になりますが」
 
「そうか」
 
「書庫前の結界だけは、別に時間が必要です。あそこだけ構造が違います」
 
「どう違う」
 
「他の箇所よりずっと複雑です。設計した人間が、特別な意図を持って描いた陣です。下手に触ると干渉が起きる可能性があります。慎重に読み解いてから手を入れたい」
 
　ゴードンは黙って頷いた。
 
　セバスタンが戻ってきた。
 
「ご確認いただけましたか。何かご不明な点はございますか」
 
「一点だけ」リアナは言った。「書庫の結界について、現当主にお話を伺えますか。設計の意図を理解するために、経緯をお聞きしたいのですが」
 
　セバスタンが少し考えた。
 
「当主は現在、外出中でして……明日以降でしたら」
 
「構いません。明日また伺います」
 
「承知しました。では明日、当主にお伝えしておきます」
 
　帰り道、ゴードンが前を歩きながら言った。
 
「書庫の陣、気になったか」
 
「はい。あれだけ別物です」
 
「そうだな」ゴードンは少し間を置いた。「あの館にはいくつか触れない場所がある。代々そういうものらしい」
 
「ゴードンさんは以前に来たことがあるんですか」
 
「一度だけ。先代の当主の時代に、少し仕事をした」
 
　先代の当主。
　つまり今の若い当主の父親の時代。
 
「そのとき、書庫の結界は？」
 
「あった。同じように強かった。俺には手が出なかった」
 
　俺には手が出なかった。
　ゴードンがそう言う結界。
 
　リアナは少し背筋が伸びる感覚がした。
 
　面白い、と思った。
 
　怖いとは思わなかった。
　解けない謎を目の前にしたときの、あの感覚。
　父と一緒に難しい魔法書を読み解いていたときの、あの感覚。
 
「明日、当主に話を聞けますね」
 
「ああ」ゴードンがぼそりと言った。「覚悟しておけ」
 
「何をですか」
 
「あの当主は、普通じゃない」
 
　それだけ言って、ゴードンは歩き続けた。
 
　普通じゃない。
 
　リアナはその言葉を頭の中で繰り返しながら、アーシェルの街並みに戻ってきた。
 
　夕暮れの石畳。
　工房の看板。
　いつもの景色。
 
　でも明日、ここへ来たときには——何かが変わっている気がした。
 
　根拠はない。
　ただ、そんな予感がした。
 
　リアナは工房の扉を開けた。
 
　明日の準備をしなければ。
 
　そう思いながら、作業台に向かった。