ヒロイン達の好感度を、何故か友人キャラの俺が知っている

友田、苦難の3か月

第9話 優紀との初対面 2

　名波さんと打ち解けるきっかけは、思ったより早く訪れた。

「くっそー！　今日提出だったのすっかり忘れてたぜー！」
「それで、名波さんに土下座してノート借りてたのかよ……」

　青野は学校が始まってから出された、最初の宿題を忘れていた。そして名波さんに泣きついたという。本当に好感度を上げる気があるのか、と俺は呆れていた。

「勘違いしないでよね。いつまでも廊下で土下座されてたら、変な噂が立っちゃうでしょ。だから仕方なく貸してあげたの！」

　名波さんは一体、誰に言い訳をしているのやら。青野は聞いている余裕もなく、ガリガリと宿題の部分を書き写している。急いでいるから仕方ないとはいえ、字がかなり汚い。これから提出するのに、大丈夫なんだろうか。

　その一方で、名波さんのノートを見た俺は、思わず感嘆の声を漏らしてしまう。

「名波さんのノート、めちゃくちゃ綺麗にまとまってるな……」

　ただ黒板の内容を移しただけではない。要所に用語の解説や自分なりのまとめまでが詰め込んであり、しかも見やすい。見せる事を意識した一種の作品のようだった。

「ふっふーん。友田はこいつと違って、見る目があるみたいね！」
「おい優紀！　見てないで手伝ってくれよ！」
「嫌！　ノート見せてあげてるんだから、文句言わないでよ！」

　俺が感心している中、青野はノートを見せてもらった挙句にブーブーと文句を言う始末。名波さんが小さくため息をついたことに、隣にいた俺は気づいてしまった。

「なあ友田！　お前は宿題どうなんだよ！？」
「あぁ、俺は友達にノートを貸してるところだぞ」

　提出の直前まで友達にノートを貸している、すなわち俺も宿題を終わらせてあるということだ。青野は道連れを作れなかったことに肩を落とす。残り時間は5分、手を止めてたら間に合わないぞ。
　
「えっ、友田もそうなの？」

　俺の言葉に、意外にも名波さんが食いついてきた。確かに、ノートを貸している状態は、彼女と同じと言える。それに気づいた名波さんは、俺に向ける表情が一気に柔らかくなった。

「なーんだ、あなたも私と似たようなことしてたのね」
「あはは、そうみたいだね」

　なんだか、彼女の本音を見せてくれているような気がした。

「あんたも、こいつに振り回されないよう気を付けたほうがいいわよ」
「気を付けるよ」
「素直でよろしい。友田は春吉とは大違いね！」

　今度こそ、数字がはっきり見えるようになった。数字は60、桜のような薄いピンクで彩られている。名波さんの無邪気な笑みが自分に向けられて、少しドキッとした。


　……待て。その数字は青野に向けられたものだ。


　浮足立った気持ちが、急速に冷めた。今の彼女の笑みは、あくまで青野の友達として信頼を得ただけだ。俺の方に向いている数字に、思わず勘違いしてしまった。

　いつの間にか、友人キャラであることを受け入れ始めている自分がいる。それに気づいた時、胸がチクリと痛んだ気がした。どうしてかは、わからないけれど。


「……どうしたの？　なんだか顔色が悪くなったわよ？」
「あ、あぁ。ちょっと昨日夜更かししちゃったからね」

　表情には出さなかったつもりなのだけれど、名波さんに心配されてしまった。彼女は世話焼きが得意だ、と青野から聞いてはいたが、想像以上のようだ。ごまかすために、適当な理由を述べる。

「ははっ、俺が誘った『かどつよ』にすっかりハマっちまったみたいだな！」
「いや、宿題忘れるほど熱中してた青野には言われたくないからな」

　青野の軽口には、流石に異議有りだった。そもそも昨日は一緒に『かどつよ』をやっていたはずなので、宿題をやっていないなどという言い訳は通用しないのである。

「そうよ！　あんたは友田を見習いなさい！」
「くっ、くそぉ……」

　青野はしぶしぶ宿題に意識を戻した。名波さんと目が合い、やれやれと同じ気持ちになった気がした。


　数字は、1つ減って59になった。