安瀬乃片敷六丁目六番地六号より

第五十九話 指定席

　久しぶりの実家帰省で指定席に座っていたところ。

「すみません、席譲ってもらえませんか」

　子連れの、やけに息を切らしたおばさんがうとうとしていた私に声をかけてきた。

「いや…いやですよ」

　ははぁ、これがネットでたまに見かける図々しい子持ち様って奴か。
　俺はそういう手合いが嫌いなので、知らずぶっきらぼうに断った。
　そもそも目的地は終点になるので座っていたい。

　だからさっさと諦めろ、そう思っていたのだが。

「お願いします、お願いします！　もう、私たち………つ、疲れて」
　そう言いながらそのおばさん、ちらちら自分の子供を見て言う。
　それが、『子供がいるんだから配慮しろよ』と言っているように見えて猶更俺は不快感を募らせた。

「いや、だから嫌だって言ってるんですよ。疲れてとか言いますけど、俺も疲れてるんでね。わざわざ金を払って座ってるんだ、あんたも座りたかったなら金を払えば良かったじゃないか。乞食かよ、恥ずかしくないのあんた」
　そう突っぱねる。

　ここまでの騒ぎで、周りがちょっとざわついたように感じた。
　もしかしたら親子の方に同情してなんか口出ししてくる奴がいるかもしれない。
　ただまあ、そのときはそいつに席を変わってもらえば済む話だからな。

　俺は威圧するように腕組みをして、無視して目をつむる。

「そっ、それじゃあ、お金！　お金…払います！　幾らだったら替わってもらえますか？！」
「ぁあ？」

　意外な言葉に、俺はちょっと驚く。

「そ、それなら…」

　そんな返しされるとは正直思いもしなかった。
　そもそも、そんなに席が買いたかったら俺じゃなく車掌に言えば良いじゃないか、という冷静な言葉が脳裏をよぎるのと同時に、一瞬「幾ら吹っ掛けてやろうか」という下卑た考えが浮かんでしまった。

　いや、待て待て、やはり金の問題じゃない。
　俺は考えがまとまらないときのいつもの癖で、額をぴしゃりと叩いた。これは、昔から喧嘩っ早い俺に対し、親父が冷静になるためとやらせてきたものだ。

　俺は今、眠い。金は欲しいが、それでも引き換えにするほど俺は困窮してるわけではない。
　それに、金で済ませたら…金づくで動かせると言ってるみたいでかっこ悪い。

　しばらく迷ったものの、俺は改めて断ろうと口を開く。

　そのときだった。

「ああっ…」

　俺の返事を待っていた母親が、子供を振り向いたかと思うと胸の内に抱え込む。
　と同時に大きな衝撃が列車全体を駆け抜け、座っていた座席ごと俺の世界がぐるりと回転し…俺の意識を刈り取った。

　次に俺が目を覚ましたのは、病院のベッドの上だった。

　目を覚ましたと聞かされ、涙ながらに飛び込んだ父母が色々教えてくれた。

　どうやらあの列車、撮り鉄による置石のせいで横転し、勢いそのままに崖に突っ込んだという大事件になっていたそうだ。
　そして、たまたま俺だけが周りの座席にぶつからず、人一人分拓けた床に投げ出されたことで潰れた車体に圧殺されずに済んだのだと。



　なお、子供ごと押しつぶされた年配女性の亡骸が俺の裾をつかんでいたせいでひっぱりだすときは大層苦労したそうだ。

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ツギハ２１ニチ１９ジ