太陽を愛した狼

本編 第二章 【王都編】

太陽のもとへ

　——アビー！！


　彼の悲痛な叫びが、耳について離れない。
　私は暗闇の中で、冷たい場所で伏してうずくまっている。
　ただ苦しくて、全身が痛くて、動くことが出来なくて…それでも頭に浮かぶのは彼のこと。


　確かめなきゃ。


　——何を？


　彼が、無事かどうか。


　——どうして？


　だって彼は酷い怪我をしている。


　——どうして？


　…あれ、なんで私、彼が怪我をしてるって思うんだろう。彼は怪我なんてしていないはずなのに。
　暗闇に目が慣れて、横たわりながら視線を巡らせる。同じ闇の色なはずなのに、黒い髪と金の瞳が少し離れた場所にいるのを正確に捉えた。

　私が知っている彼ではない。
　体はずっと小さくて、子供だ。
　ボロボロで、背中から血を流して、こちらへ伸びる手のひらも血だらけだ。

　それでも私は彼だと思った。
　お願い、誰か、彼を助けて。


　そう願って目を固く閉じると、今度は横たわる私の体に柔らかい感触と暖かさが降り注ぐ。
　胸いっぱいに空気を取り込むと、瑞々しい草の匂いで全身が満ちる。
　なんだか眩しいような気がして、閉じたまぶたを開く。
　映るのは、黒髪に金色の瞳をした少年。


『アビー』


　幼さを纏ったままそう呼んで微笑むその少年が、昔のアラスターであることを確信する。


　——刹那


　もやがかかっていたような視界が、一気に晴れてゆく。
　次いで、映画のフィルムのように次々と映し出されるのは、私がずっと忘れていた幼少期の記憶。

　出会った時。
　孤独の色を滲ませる彼に、手を差し伸べた時。
　野を駆けて、寝そべり、雲を見た時。
　大好きな絵本を読んで、いつか宝石を贈ると約束をしてくれた時。
　手を繋いで、笑い合った時。

　そのどれもが淡い光を発している。
　大切で暖かくてかけがえのないもの。
　どうして今まで忘れてしまえていたのか。

　暖かいのに、胸がじくじくと痛む。
　涙が溢れて止まらない。


　魔物に襲われた怪我のせいとはいえ、私は貴方を忘れて、恐れて…
　なんて、なんて酷いことを。



　ーーーーーー




　目を覚まして、真っ先に視界に映ったのは窓の外に浮かぶ月だった。
　私が高熱を出して、ルミア様が治療に来てくれてからかなり眠ってしまったようだ。
　自分の顔に伝う涙を拭いながら体を起こす。

　まだ体に沈澱する熱が、寛解ではないことを意味しているのに気付く。
　サイドテーブルに用意されているグラスを手にして水を飲む。高熱の時は一度にたくさん飲んではいけないから、ちびちびと回数を分けて。

　喉を潤して再び窓へ視線を向ける。
　雲ひとつない夜空に浮かぶ月が欠けている。
　それでも煌々と輝いていて、その輝きが今の私には痛々しく感じられた。


　(また、同じ夢)


　熱に浮かされながら、眠りにつく度に同じ夢を見る。
　忘れてしまっていた、記憶の夢。
　もう思い出したというのに、何度も同じ夢を見る事で、私を罰している。
　起きる度、体の不調よりも胸に広がる痛みに息が浅くなる。


　(私のせいで、貴方を縛りつけた)


　大切で暖かいはずの子供の頃の記憶。
　子供の無邪気で純粋な約束や行動が、アラスターにとって呪いとなった。

　私があの時、迂闊で無ければ。
　私があの時、忘れていなければ。

　後悔の念が消えない。
　私さえ、この世界に転生してこなければ。

　何がちゃんと生きて、ちゃんと死ぬだ。
　その自分勝手な振る舞いによって、私が今最も大切にしたい人の人生全てを…私という呪いで縛り付けている。


　(…私、貴方が大切なんです)


　自己嫌悪と自己否定に塗れていても、ありのままの私で良いと彼は示してくれる。
　だから少しずつでも自分を好きになれて、私にもできる事があるってちょっとだけ胸を張れて、それが何よりも嬉しくて。
　落ち込んでも、また自己嫌悪に陥っても、嬉しくてはしゃいでも、皮肉を返しても。
　全部微笑んで、抱きしめて、受け止めてくれるアラスターにずっと救われてきた。

　一度ならず、二度も私を救ってくれた貴方が、何よりも大切。

　だからこそ、その大切な人の手足に私が枷をつけている事が許せない。
　大切な人の心に私という呪いを刻んだ、私自身が許せない。


　(彼のそばにはいられない…)


『貴女は人を幸せにするお顔をしていますわ』


　静まり返った室内に、雫が落ちるようにその言葉が響いたような気がした。

　違うんです。
　私は誰かを幸せになんかしてない。
　こんな私は幸せになってはいけない。


『貴女がしなければならないのは、自責ではなく向き合う覚悟ですわよ』


　もう一度、大きな雫が落ちる。
　雫が起こした波紋が徐々に大きくなり、私の心を飲み込む。


「……向き合う」


　向き合うってどういう意味なんだろう。
　私は十分に向き合ってるつもりだった。
　それでもルミア様は、痛いほど真っ直ぐな瞳で、向き合う覚悟をしろと言った。

　同じ転生者であること、忘れた記憶があること、記憶を思い出したこと。
　それら全てを知って尚、ルミア様は私に言ったんだ。

　——貴女はどうしたいの？

　私、きっと彼のそばにいてはいけない。

　——貴女はどうしたいの？

　私、私…彼から、離れ…なきゃ…

　——貴女はどうしたいの？


　頭の中で、何度もルミア様の声で問いかけられる。
　ガンガンと頭を打たれるような衝撃が痛い。
　再び呼吸が浅くなる。体の震えが止まらない。
　瞳に熱が集まって、込み上げる思いと涙を堪える。

　真っ直ぐなルミア様の瞳が脳裏に浮かんで、揺らいでいく。
　ルビーのような赤い瞳が、ゆっくりと金色へと変化していく。
　そうだ。
　今までずっと、私にそう問うてきたのは…


　——君は、どうしたい？


　そうして優しく微笑むアラスターの顔を思い浮かべて、込み上げる熱も思いも抑えられなくなる。

　私、貴方と一緒に居たい！
　離れたくなんてない！

　溢れる涙も気持ちも、両手で覆う事ができなかった。わんわんと泣いて、ただ自分の中に湧き上がる感情に身を委ねた。

　貴方が居ない人生を、私はもう考えられない。
　貴方は私のそばにいてくれるって、何よりも大切だって、貴方の太陽だって言ってくれた。
　愛してるって、伝えてくれた。
　彼はずっと私を選んでくれていた。

　彼の選択を、私は歪めようとしていた。
　違う。私がしたいのは、彼の選択を歪める事じゃない。
　貴方の選択を私が受け入れて、私も貴方を選んだことを伝えたい。
　その選択で彼が傷つく事があるなら、また傷つかないように離れたいんじゃない。
　私はちゃんとその傷を手当てして、寄り添いたい。


　だって、私、彼を愛してる。




　ひたすら泣きじゃくって、いつの間にか泣き疲れて眠りについて、夢を見た。

　忘れた記憶の夢じゃない。

　ただ広がる、白い空間。
　もう随分と思い出す事のなかった前世の私が、相変わらず疲れた顔をしてこちらを見ている。

　でもその顔は…
　とても優しく、微笑んでいた。