♯04【神楽坂ゴシック・フォックス探偵事務所のＢ級的調査譚】激痛茶館

第一章 奇妙な案件の発端

２─４

「――そうすると、……この、強引に拉致して行われる御茶会には、何か、“痛み”に関したテーマや、“趣向”があるのかな？　少々、おぞましい感じがするけど――」

　パク・ソユンが、そう続けた。

「趣向、ねぇ……」

　ドン・ヨンファが、口にしながら顔を少し歪めてみる。

　またその横から、屋台のほうは暇なのか、キム・テヤンが、

「何か、ピンと来ねえか？　ジグソウ・プリンセス」

「ん？　私？」

「ああ、お前さんなら分かるかな、と思ってな――」

「いや、だからさ……、私の何をアテにしてるのよ……」

　と、パク・ソユンはやれやれとしながらも、

「――まあ、そうね……、単純に考えると、“痛み”っていうのを――“痛覚”を趣向にした御茶会だとすると……、たぶんだけど、さしづめ、痛みを――、“多種多様な激痛を愉しむべくブレンドされた御茶”を、参加者にふるまっているんじゃないかしら？　おそらく、無理やりにだろうけどね――」

「……」

「……」

　と、やや具体的になった答えに、ドン・ヨンファとキム・テヤンが引いた顔をしていた。



「――それは、劇物か、何かか？」

　また、今度はカン・ロウンがパク・ソユンに聞いてみた。

「そうね……？　酸だと、硫酸、フッ化水素酸……、それから、アルカリだと、水酸化ナトリウムとかが妥当かな？　あとは、界面活性剤や農薬とか……、それから、たぶん手に入るか分かんないけど、ギンピギンピって植物、……聞いたことない？」

「あん？　ギンピ……ギンピ、だと？」

　と、変わった名前の植物に、キム・テヤンが顔をしかめる。

「うん。オーストラリアに生えてる植物ね。あそこや、熱帯ってさ？　けっこうヤバい植物あるじゃん？」

「まあ、ありそうっちゃ、ありそうなイメージがあるがな」

　と、そこは同意で頷くキム・テヤンの横、

「――ソウ、ギンピギンピとは、……あの、ヤバい植物だな？」

「ええ……。そうよ」

　と、カン・ロウンはこの植物のことを知っているのか、そうパク・ソユンと言葉を交わした。

「ヤバいって、どんな風にヤバいんだい？」

　ドン・ヨンファが聞いた。

「検索してみてよ、ドン」

「どれどれ……」

　と、“フラワーマン”ことドン・ヨンファはチジミに手をつけた箸を止め、検索してネット辞典を読んでみる。

「……」

　読み進めていくうちに、その内容は、ドン・ヨンファの顔を次第に硬直させるようなものだった。



――続く