咲き誇る陰で、

7 見えないところで女は、怖い。（※男性読者、注意）

さぁ、行くわよ。

ヒールを鳴らし大理石の床を歩く。毛皮のローブをクロークに預けロビーを通過し、いざ（舞台）へ。
思った通り女達は着飾り、厚化粧をし、香水の香りをぷんぷんさせている。コーラルが大広間に入ると皆振り向き目を留める。

よし。

スリットの入ったドレスの裾をひらひらとさせ、細く長い脚を見せつける。ウェイターの男から飲み物を受け取り一口飲む。するとすかさず男が話しかけてきた。

「はじめまして。私（わたくし）、桜のジョージと申します。お嬢さんはどちらの花で？」

「はじめまして。私（わたくし）は薔薇で、コーラルと申します。」

「ば、薔薇…。お美しいわけだ。ははっ。……あ、ちょっと失礼。」

え。

「お母様…え？」

後から来たカーラに今の状況を伝える。

「コーラル、薔薇の女は…今のうちに言っておくけれど、難しいのよ。」

…なんで。

「だからせめて、そのドレスのデザインはやめなさいって言ったのよ。」

遅いよ。

「で、でもまだ一人目だし？だ、大丈夫よ…うん。」

しかし、二人目、三人目、四人目と声はかけられるも（薔薇）と言うと何処へ行ってしまう。

マジか。

「お母様、なら薔薇の男性なら良いのかしら？」

飲み物を飲み干しカーラに聞く。周りを見るとカップルが出来始めている。…ヤバい。

「薔薇の男性は他の花の女性からも人気があるのよ。お父様みたいに頭は良いし仕事ができるから。…でも、これだけいるわ。薔薇もまだいるんじゃないかしら。」

慰めになってない。しかし、探さねば。　すると、

「こんばんは。あの、薔薇のコーラル様ですか？」

「は、はい。はじめまして。あなたは？」

「私は菊のロイドと申します。良かったらこの後のダンス、ご一緒しませんか？」

菊…。

（にこっとロイドが笑う。）

おまえ、歯汚いな。

「はは（歯）っ。も、もちろん。」

「ありがとうございます。あ、ご挨拶が遅れて。お母様の…？」

「はじめまして。母のカーラと申します。」

「はじめまして、ロイドの母のデボラと申します。」

めっちゃドーナツ好きそう。ボタンはち切れそうじゃん。

「とっても綺麗なお嬢さんで。うちの息子と釣り合うかしら。」

釣り合うわけねぇだろ。靴も汚い…。倹約家？無理っ。

「ロイド様も背が高くて誠実そうで…」

背が高いだけ。肩にフケが～（鳥肌）

母親同士は盛り上がり始めたが、私は全く盛り上がらない。なぜ菊？なんで菊？どうして菊？？何を聞く？？？

「ろ、ロイド様はおいくつになられるのですか？」

「今年二十三歳になります。コーラル様は？」

「今年十八歳になります…。お、お仕事は？」

「街で図書館の運営業務に携わっております。結婚したら奥さんと一緒に本を読むのが夢でして。」

え。本？本なんて読んだことない…。
え、結婚したら働くの？私も、図書館で働くの？？

「薔薇の方は頭が良いと聞きます。コーラル様も何か得意な学問などがお有りで？」

ないわよそんなの。

「え、えぇ。」

「ダンスの後、ゆっくりお話を聞きたいな。」

「ははははっ。」

無理だ。

「お母様、少し席を外すわね。」

「え？コーラル？」





足早にトイレへ向かう。こんなはずじゃなかった。牡丹や白百合のイケメンに群がられて選べない、という想定だったのに。これは何。
クラッチバッグからリップを出して塗り直す。すると、横にいた女が鏡越しに私に声をかけてきた。

「あなた、薔薇のコーラル様？」

誰。

「あら、ごめんなさいね。私、牡丹のメアリーと申します。あなたの美貌は有名で…今もしつこい殿方から逃げてきたのかしら？」

Ａラインの薄いピンクのオーガンジーのキャミソールワンピースのドレスに、同じ色味の羽が付いた帽子を被っている。

（嫌味なのか、褒め言葉なのか。
…ダサい。ウエストはどこ？太って見えるし年齢に合ってない気がする。ネイルもショッキングピンクってどういうこと？…香水付け過ぎ。）



「やっぱりコーラル様だったのね？はじめまして。私、桜のキャスリーンと申します。本当に美人さんねぇ。これじゃあ勝ち目がないわぁ。広間にいた時、次から次へと声をかけられてて…羨ましいわぁ。」

紺色のアシンメトリーのストレートラインのロングドレス。右は長袖、左は鎖骨まで大きく開いたノースリーブ。裾にはキラキラと雫のようなビーズの刺繍が施されている。

（この女は確実に嫌味だ。
ブラウン系のリップが似合わない。髪もなんでそんな大きなお団子アップにしたの？顔が縦に二つあるみたい。）



「は、はじめまして…あの私、白百合のエイミーと申します。…が、頑張りましょうねっ」

黄色のサテンの長袖膝丈ドレス。首元もしっかり襟が付き、ウエストには幅のある同じ素材のリボンが巻かれている。露出が一切ない。

（頑張りましょう、って…何をだ。
靴も白のぺたんこで、ピアノの発表会みたいだわ。こういう格好が好きな男もいるのかしら？）



「まぁ、四つの（花）がお揃いで？私で全部揃ったわね。私、菊の絵梨花と申します。エイミー様、ドレスのリボンが解けてるわよ？後ろ、向いてくださる？結んであげるわ。」

これが（着物）か。赤と金、所々黒が入りぴかぴかと動くたびに何とも言えない輝きを放つ。白い帯には金の糸で細かく華の刺繍がされている。

（目敏くリボンなんか直してあげちゃって。なんか、いけすかん。
それにしても高そう…私のドレスの倍はするんじゃないかしら。…でも、そのチーク酔っ払ったみたいで、変よ？）


ファッションチェックを終え、作り笑いを拵える。

「皆様もお美しくって、油断ならないわ。これからダンスですわね。楽しみましょうね。」


負けてたまるか。
見てろよ、お前達。