咲き誇る陰で、

⓬ 思ってたんと違う。（コーラル）

なぜ、来ない。

待てど暮らせど、権田原　蜂太郎は訪ねてこない。
あんなに良い雰囲気だったのに、なぜ？たくさんダンスをしておしゃべりをしたのに、なぜなの？
（私）を出しても引いてる素振りはなかったし、楽しそうに笑ってたのに…。
何がいけなかったの？話の端々にキツさが出ちゃってて、家に帰って会話を振り返って嫌になった、とか？
いやいやいや、それは私、だ。何回も何回も会話をエンドレスリピート。気掛かりなところはなかったはず…。（わかってないだけか？）
もやもやと考えを巡らせていると、ドアをノックする音が聞こえた。

「はい、」

「失礼します、お嬢様、ご、権田原…（笑いを堪える）、は、蜂太郎様という、方が。」

「…え？蜂太郎が？」　

部屋着のままだったコーラルは急いでドレスに着替え、髪を梳かし軽く化粧をして、バタバタと客間へ急いだ。

「蜂太郎さん、」

「ご、ご機嫌よう。」

……何か、違うぞ。

客間の端で所在なく立ち尽くす蜂太郎は、舞踏会にいた蜂太郎と…何か違う。
何が違うのだろう。服装はもちろんモーニングではなく、ダブルのスーツに革靴。手には真っ赤な薔薇の花束。（おそらく十本ほど。けちったな、おい。）
髪型…か？上げられていた前髪がだらっと顔にかかり、せっかくのストロベリーブロンドが台無しとばかりぼさぼさのノーセット。

ふざけるなよ。

好きな女の家に来るヘアスタイルか！？スーツもよく見ると両ポケットにシミがある。（手洗ってそこで拭いたろ。）
スラックスは折り目がほとんど取れているし、靴も磨かずそのまま来たような感じだ。視線を上げ再び顔を見る。

おい、口によだれの跡あるぞ。

隣りのメイドが堪えきれず「ぶっ」と吹き出した。

顔を洗ってないのか？ってか、手！爪！伸び過ぎだろー！？ダンスの時も気になったけど、それから切ってないの？き、気にならないの？

「あ、あのこれ。薔薇を。」

見りゃわかるよ。あ、八本だった。なぜ。

「あ、ありがとう。」

「…………。」

なんか話せよ。

「き、今日は良い、お天気ですね。」

曇りだけど。

「そ、そうですね。雨にならなくて良かったですわね。」

「…………。」

…マジか。天気の話しかできないのか？！

「き、今日は、またお美しく…か、髪型を変えましたか？」

なんもしてねぇよ。　　ってか顔は？ほぼスッピンなんですけど？

「は、ははっ。舞踏会の時は少し巻いていましたが…今日は何も。」

「そ、そうなのですか。つ、つやつやしていてお美しい髪で。」

昨日面倒くさくてヘアケアさぼったんだけどな。

「は、蜂太郎さんも舞踏会とはだいぶ違った印象で。」

「そ、そうですか？ど、どこがでしょうか？」

そんだけ違くてわからねぇのかよ。

「髪型、とか？後はお召し物も。長く愛用されている物なのかしら。」

「は、はい。スーツといったらこれしかなくて。でも、お父様が仕立ててくれた良い物らしくて。ははっ、」

一張羅でしたか。残念っ。後ろの姿見見て下さ～い。

「本日は、何か（御用）で？」

「…え。あ、あの、薔薇を。」

さっき八本受け取ったわ。

「ありがとう（ございました）。」

お帰り下さ～い。

「は、はい。では…」

本当に帰るのかよ。

くるっと方向転換をして、そそくさと権田原　蜂太郎は帰っていった。

早く帰りたかったみたいに。

思ってたんと違う。
コーラルは更にもやもやとして部屋に戻った。