狐に幸運、人に仇

２６ 降り道

新春舞台、演目（狐の嫁入り）
翁役…… 和森　惣之助。
あかりと出会う少し前、紺屋の娘にどうしても、とせがまれて観に行った舞台。
今年の幕開けにやるようだ。

｢蒼助さんの名前と似てますね。｣

そう言われて、役者の顔を見る。歳は五十歳くらい。歳はとっていたが、良い男だ。
背が高くて、浅黒くて、顔は。







｢あかりさん、優紫さんの目、濃くなってきましたね。｣

え。優紫の顔を覗き込む。ほんの少し、明るい茶色から茶色になったような気がする。
よく見ると明るかった赤毛も、新しく生え始めた和毛は焦茶色になっている。
歳が明けて半月、優紫も三ヶ月。首も座り、しっかりしてきた。爪も伸びるし、睫毛も眉毛もしっかりしてきた。

｢あかりさん似かな。男の子は母親似になるといいますからね。｣

確かに蒼助さんのように切長の目ではないし、鼻も私に似て丸い。

｢性格は似て欲しくはないですね。｣

｢どうしてですか。｣

｢…なんとなく。蒼助さんに、似た方がしっかりした人になりそうですから。｣

｢蒼助はしっかり者ですか。久尾屋は安泰ですね。｣

そう言って優紫を抱き上げる。
自分の子ではないのに、よく面倒を見てくれるし、私より成長の変化に目敏（めざと）い。
私がぼんやりなのだろうか。生まれて、蒼助さんに拒絶され、この子を少し避けていた時もある。
しかし、可愛い自分の子。顔も見ず、一度も抱かず、名前も付けてくれない蒼助さんに絶望し、母屋に残る約束を破った。

｢優紫さん、今日は暖かいですね。日向ぼっこして身体を暖めましょう。｣

｢恭亮さんは、子供は好きですか。｣

｢はい。見るのもこうやって抱くのも初めてですが、可愛いものですね。成長も楽しみです。｣

｢恭亮さんも、自分の子供が欲しいですか。｣

｢え。まぁ。でも、無理にとは思っておりません。産むのは女性ですし、男の僕は何も出来ません。｣

｢育てる事は出来るじゃないですか。｣

ん…？

｢僕は仕事をしていません。父親らしい事は出来ません。｣

｢こうやって面倒を見るのも父親の仕事になりますよ。｣

…あれ。

｢そうでしょうか。良い父親になれますかね。｣

｢なりませんか。｣

｢…え。｣

私は恭亮さんに、流れで、結婚を申し込んでしまった。
恭亮さんは驚いて暫くぱちくりと瞬きをした後、あかりさんは良いのですか、と聞き返した。
恭亮さんが良いのなら、と答えたら、僕が優紫さんのお父さんですか、と嬉しそうに笑った。
翌月の春を告げる祝日に、私達は夫婦になった。

優紫は日に日に大きくなり、目方（体重）も随分と増えた。部屋も、居間を恭亮さん、私、優紫の寝室にして、川の字で寝るようになった。夜泣きはするし、いつもと何か違うとなるとふたりしてあたふたして、祥庵先生を困らせた。

｢お前らな、こんな事でいちいち呼ぶなよ。乾燥して粉が吹いただけだ。湿疹でも感染でも無い、大丈夫だ。｣

半ば呆れて溜め息を付く祥庵先生にふたりして頭（こうべ）を垂れる。

｢まあ、若いふたりで頑張ってるって事だ。優紫、おまえは幸せだなぁ。｣

優紫を見る祥庵先生の顔がでれる。孫みたいなものなのだろう。

｢祥庵先生には、その、お子様はいらっしゃるのですか。｣

｢恭亮は知らなかったか。娘がいるが、今は一緒じゃない。あと、息子がいた。｣

いた…？

｢あかりも知らないよな、子供がいた事自体言った覚えがない。意外だろ？これでも父親なんだぜ。って言っても父親らしい事なんてしてないけど。｣

｢祥庵先生、話辛い事を聞いてしまって。すみません。」

｢いいんだ、ついでだから言うと、娘は親戚の家に居る。歳は、蒼助と同じくらいかな。暫く会ってない。息子は十年前に死んだ。｣

十年前。私がお寺に来た頃だろうか。

｢息子さんはお坊さんをしていたのですか。私は知っていますか。｣

｢いや、あかりが来るちょっと前まで西の国にいたんだ。奉公先で息子は死んでな。坊主は俺だけだ。俺も親父に言われて坊主やってるだけで、ずっと町医者やってて。安森の本家にいた時もある。｣

｢そうなのですか、知りませんでした。｣

｢寺に戻った途端に火事でよ、大変だったよ。｣

祥庵がちらっとあかりの火傷跡を見る。

｢うちは元々無縁仏というか、要は投げ込み寺だからさ。檀家さんがそんな居るわけじゃないし他所の寺より気楽だよ。｣

｢投げ込み寺とは。｣

恭亮がぽかんとした顔で聞く。

｢その、遊女とか、血縁者がいない奴とか、自分の墓が無い奴らが入る墓を管理してるんだよ。うちの寺は隣のでかい街との境界線辺りにあるからさ、そこの遊郭の妓がけっこう眠ってるよ。｣

｢狐憑きは眠っていますか。｣

｢まあ…安森の墓はあるからな。数少ない檀家様ですよ、本当に。｣

｢僕のお祖父様やお祖母様もいらっしゃいますか。｣

｢恭亮の祖父さん祖母さんは本家じゃないか。｣

｢では、安森の誰が入っているのですか。｣

｢え。えぇっと…狐憑きだった人だよ。｣

｢狐憑きこそ本家のお墓ではないのですか。｣


祥庵はお墓の話をした事に後悔した。祥庵の寺に安森の墓はもちろん、無い。あるのは鳳右衛門の一家の墓だ。なので檀家になっているわけなのだが。
面倒くさくなった祥庵は蒼助も知っているし、いっか、とばかり鳳右衛門の話をしてしまった。


｢…やはり。｣

｢え。」

｢お父様から聞いた事はありませんでしたが、そんな気はしていました。安森の事をあまり知らないし、お祖父様やお祖母様の話を聞いても教えてもらえません。なのに、たまにお父様から親父は旅が好きだったとか、お酒が好きだったとか聞いたりしたので。それで、不思議に思っていたのです。安森で旅行は禁止ですし、お酒は嗜みませんから。」

｢…そうだ。旦那様も迂闊な人だよ。うちの寺には旦那様のご両親が眠ってる。｣

｢なぜ投げ込み寺に？」

｢あかりまで…俺も最近知ったんだよ。それで安森の名前で檀家に入ってる記録を見直した。そしたら、鳳右衛門、親としか書いてなかった。名前の表記がないんだよ。」

｢無縁仏でも名前はありますよね。何故。｣

｢言い難いが、罪を犯した者は墓に入れても名前の記録は残されない。｣

｢罪？お義父様のご両親は何か罪を犯したのですか。｣

｢どの程度の罪で名前を消すのですか。｣

｢…殺人罪だ。｣








雪が止んで、新雪の道を歩く。まだ足跡がなく、俺の足跡だけが刻まれている。
朝が早くまだ誰も外を歩いていない。あと一時間もすればこの道は雪と泥でぐしゃぐしゃになるだろう。

｢俺以外にも物好きはいるんだね。｣

振り向くと、いつか観た役者がいた。

｢…新雪が好きで。｣

｢俺もなんだ。踏まれる前にこうやって歩くのは良いもんだよな。」

笑った顔は誰かに似ている。

｢おまえ、久尾屋の若旦那だろ。｣

｢…はい。｣

この声も、どこかで聞いた気がする。

｢役者さんですよね、舞台、拝見した事があります。｣

｢そうか、それは嬉しいね。どうだった。｣

｢狐の嫁入りを観たのですが。申し訳ありません、途中で眠ってしまって。｣

｢正直だな。でも寝てた癖によく俺だってわかったな。｣

何でだろう。

｢名前が、私の名前と似ていたので気になって。｣

｢へぇ。名前は。｣

｢安森　蒼助と申します。｣

｢本当だ。」

｢私の父親が真似をしたのでしょうね。｣

｢いや、真似をしたのは俺だ。｣

｢え。」

｢俺の名前はこっちに来てから改名した。お前さんの名前に似せて。｣

「私を知っていたのですか。」

｢おまえに見つけてもらうためにそうしたんだ。｣

｢なぜ、｣

｢おまえ、いくつになった。｣

｢…今年二十歳になります。｣

｢なら立派な大人だ。親御さんもそろそろ伝える頃だろう。｣

｢何をです。｣

「蒼助。おまえは養子だ、安森の息子じゃない。｣

気狂いか。

｢何を言って、｣

｢でかくなって、近所の劇団に似た名前と似た顔がいたら、いたずらにも気付くだろ。｣

｢…和森　惣之助。｣

目の前にいる男は…。
今の、家の複雑な状況下でこの展開は疑わずにはいられない。騙そうとしているのか。

｢安森は、狐憑きが居るらしいな。お前の母親もそうだったらしいが、お前は狐憑きなのか。｣


一気に信憑性を帯びた。
俺に似た男、狐憑きを知る男。

｢俺の母親はどんな人でしたか。｣