狐に幸運、人に仇

２７ 拓地

寺の蔵に籠もって墓に眠る人物の名前を復う。
しかし、いくら探しても鳳右衛門の両親、兄弟、親戚の類の名前は無かった。自棄くそに無縁仏の名簿を捲った。
十年前。あかりが来た頃をなんとなく捲る。
苗字の無い、女の名前ばかりだ。
しかし、ひとり苗字がある。

これは。







｢あなた、これを。｣

花江があかりの荷物を整理していた時、見つけた紙切れを私に渡してきた。

｢これは。」

｢あかりの物かと思ったのですが。透けて見えた宛名が違うんです。｣

人の手紙を見るのは気が引けるが、花江の表情からして見るべきなのだろう。
きれいに折り畳まれてはいるが、封が無い。丁寧に開けると短い文があった。



（小夜へ

君がいなくなってとても辛い。
この手紙は君は読めないだろうけれど、見つけ次第読んで欲しい。
ボクは先に待っているから、安心して。
もし、ほかに好きな人ができていても、ボクは怒らないから大丈夫。

追伸　君のお父さんにも手紙を書いたよ。ごめんね。　　　　桂樹　）




｢桂樹（けいじゅ）って。｣

｢どうやら、豆川屋から引き取った小夜の荷物に紛れていたようで。
気付かずあかりの箪笥に一緒に入ってしまっていたみたいです。
手紙の入っていた浴衣は、あかりは使わなかったので気付きませんでした。」

私が貰った手紙には名前は無かった。
豆川屋の旦那からは、奉公名しか伝えられず、素性がわからなかった。
謝罪とお礼が書き連ねてあり、読んでいて胸が締め付けられる思いがした。

｢珍しい名前なので、もしかしたらと。｣

｢祥庵は元気だと言っていたが。｣

｢…このお手紙、見せますか。｣







珍しく雪庵夫婦が揃って寺に来た。新婚時代を思い出すが、当時の明るさや雰囲気は無い。

｢ちょっと、受け取って貰いたい物がありまして。｣

｢俺も見て貰いたい物がある。｣

そう言って、お互い長机を挟んで座り、まず雪庵が手紙を置いた。

｢何だ。｣

｢読めばわかる。｣

手紙を開き、読む。

｢…桂樹の字だな。｣

｢息子さんは、亡くなっていたのですね。」

ふん、と鼻を鳴らし涙を誤魔化す。

｢あいつ、一丁前に女に惚れやがって。でもなんで雪庵先生が持ってるんだ。｣

｢小夜は、私どもの娘です。｣

｢え。｣

天野（安森）小夜、の表記。
雪庵先生の名前は天野　冬馬。医者になった時に雪庵と名前を変えたのを思い出した。
単に安森家の娘とばかり思っていた。娘がいた事も知らなかった。　
それから、小夜の経緯、桂樹の経緯を話した。
納得し、暫く沈黙が続いた後、祥庵は懐にしまっていた冊子を取り出し机に置く。

｢……こんな事ってあるか？｣

祥庵は涙を押し殺しながら、目線を逸らし印をつけた頁を開く。指を指した先に、懐かしい名前があった。

｢これは。」

花江が泣き出す。花江は、知っていたようだ。

｢祥庵が供養してくれたのか。」

｢いや、親父だ。息子は、桂樹の事は雪庵先生がいろいろやってくれてたんだな。豆川屋の旦那が、世話してた娘さんのご両親が全部やってくれたって。寺の息子なのに、俺何も出来なくて。」

青年が亡くなり、豆川屋から遺書が届いた。連絡すると、父親しかおらず小さい妹さんと西の国に居る、遺体がこの暑さでは腐ってしまうから、こちらで葬式をすると返事が返ってきた。
小夜の事で忙しかったが、放っては置けなかった。せめて葬式代は、と包んで送った。

（…………。）

｢娘も小さいし、連れて行くわけにも置いて行くわけにも行かず、もたもたしてたら葬式が終わっちまって。骨だけはなんとか引き取りに行けたが…｣

沈黙が少しあった後、花江が口を開く。

｢…小夜は、他の人達と同じお墓に埋葬されているのですよね。心の整理が付かず、まだお参り出来ていないのです。｣

｢いや、峰清楼の旦那が別にしてくれって。日当たりの良い、一等良い場所に眠ってるよ。｣

｢そうですか。旦那様にお会いしましたがそんな事、一言も。｣

｢親父が、共同墓地にお参りに来てる人がいたら、必ず声を掛けろって言っていたが。奥様を待っていたんですね。｣

｢…ありがとうございます。｣

｢雪庵先生、あの…良かったら、桂樹の墓、横に作っても構わないか？まだ、墓作ってやれてなくて。｣

｢もちろん。｣



右には小夜、左に桂樹。
地面には青々と苔が生え、後ろは青竹が覆い、左右には紫陽花が植っている。季節になったら見事だろう。日がきらきらと差し込み、まるで祝言のようだった。