星狩る人

決着

叶多が何か言いいかけたのと同時に突然ドアが開かれて、焦ったオレたちは咄嗟に机の下に身を潜めた。
「今日もつつがなく進んでいるかね」
聞き覚えのある低い声だ。
足元しか見えないけど、叶多の表情から判断すると予想は確信に変わった。
大門だ。
あともう一人いるのが分かる。
これが滝だったらビンゴだ。
「叶多が変な男と付き合っているようで、気にはなっているんだが」
「ご安心ください。　
二人が親しいことを逆手にとって、逆に寝首をかいてやりましょう。
警察に足をつかまれたときはこのデータを叶多の携帯に入れれば、影武者の出来上がりです」
声で滝だと分かったけど、オレは滝の策略を聞いて身を固くした。
滝がオレにしていた話にはさらに裏があったんだ。
「叶多が大門先生への献金と偽って大勢から金を集めていたことにするんです。
叶多は裏切り者の支援者」
「最近はよく噛みつかれていたからね。
　換え時とは思っていたんだよ」
　滝と大門はは賄賂の罪を全部叶多に被せるつもりだったんだ。
カシャ！
オレは机の下から這い出して、滝と大門に向かってカメラを構えた。
「滝が違法献金リストを持ってるとこ、おさえたよ。
　このスクープ写真を公表されたくないなら、二人共叶多から手を引け」
「貴様、どこまでしぶといんだっ」
滝がオレにつかみかかろうとしたとき、机の下から叶多の腕が伸びた。
滝の足を叶多がつかんで、滝は派手にひっくり返った。
叶多もゆっくりと姿を現して、オレの横に並んだ。
「下剤ぐらいじゃ、懲りなかったみたいですね」
「………あれ、やっぱりノロじゃなかったんだな！
　しばらく仕事干されて大変だったんだぞ！」
「何言ってるんですか。
　人の成功奪った人間ごときが」
叶多の表情は冷たく、怒りでギラギラと目を光らせている。
「自分の力で戦わなかった人間のメッキはすぐにはがれる。
もう終わりだよ、アンタ」
滝は開き直っていて、無駄に格好つけて立ち上がると叶多を鼻で嘲笑った。
「ふ、終わりなのは君も同じだろう叶多君。
　これで大門先生が表舞台から消えれば君の芸能界生命は絶たれるよね。
　しかも枕営業のおまけつきだ。実は迷ってんじゃないの？
　分かるよ、富と名声を失うのはこわいも」
オレはカメラをしっかりとにぎりしめて、滝に向かってジャンプした。
見事な飛び蹴りが決まった。
「叶多とお前を一緒にすんな」
オレに蹴られた拍子に滝の手から転がり落ちたリストを叶多が拾い上げた。
「さっきの交換条件を忘れたのか。
　僕たちを脅すなら、お前の受賞は消えてなくなる。
　写真を公表すれば、叶多君の枕営業は日本中に知れ渡ることになる。
　つまり叶多君のことなんか貴様はどうでもいいんだな」
滝は床に倒れこんだままこちらを睨みつけながら、血の混じった唾を吐いた。
「叶多から手を引くなら公表しない。
　言っただろ。賞なんかはもうどうでもいい」
「交換条件って、まさか写真辞めるって言ってた事か？」
叶多が眉をしかめた。
「渡しなさい」
　ずっと無言を貫いていた大門が口を開いた。
「よく考えるべきだ、叶多」
大門の重々しい声に圧力をかけられても叶多は怯まなかった。
「これでやっとアンタと縁が切れるのに渡すわけねえだろ。
　せいせいするね」
大門を真っ直ぐに見据える叶多からは何の迷いも感じられなくて、清廉とした表情をしていた。
「俺のために空が諦めるなんてふざけんじゃねえ。
　足手まといになるくらいなら、何のためらいもなく全て曝け出してやるよ。
このリストは警察に提出する」
　そのとき、大門先生！と叫びながらスーツ姿の若い男が入ってきた。
大門に間もなく警察が来ることを告げ、早く逃げるように大門を急かした。
大門が逃げ込んだ車の姿が消えたのと寸分違わないうちにパトランプを点灯させたパトカーが数台会場の前に集まってきた。
「叶多･･･ごめん。
　オレのために」
「何だよそれ。ちがうっつーの。
　警察が来たのも机の下に潜ってる間に、オレが通報したからなんだよ」
「それなら、喜んでいいのか？」
「当然だ」
　どんどんパトカーが増えていく様子を並んで見ていたオレと叶多は、肩をくっつけたまま壁にもたれてずるずるとその場にしゃがみ込んだ。
そして同時に大きなため息をついた。
それが可笑しくて、オレたちは目を合わせて一緒に笑いながらハイタッチをした。
　賄賂の現場にいた証人としてオレたちも調書を取られることになって、パトカーに乗って警察署に行くことになった。

オレのほうが叶多より早く取り調べが終わって、オレは先に外へ出た。
電車はまだ動いてるだろうか。着物で電車に乗るのは目立ち過ぎるかな。
先に家に帰って飯でも作って叶多を待ってよう。

それで叶多が帰ってきたら、もう一度話をするんだ。