闇の魔女と呼ばないで！

２部 ４章

第二幕 ４章 １６話 少年

　カモメ達がバトロメスと戦っている時、弓矢を放った相手を追っていたクオンは路地裏で周囲を警戒していた。
　というのも、彼を狙う弓矢が彼を狙って四方から襲い掛かってくるからである。


「くっ……敵は一人じゃなかったのか……」
（最低でも４人はいそうな感じだな……）


　クレイジュが前後左右から襲い掛かってくる弓矢を見ながらそう言った。
　クオンの前方から矢が飛来したと思えば、その次の瞬間には背後からも飛んでくる。
　こんな芸当、一人では出来ないだろう……そう思うのだが……。


（そう思うんだけどよぉ……気配が……）
「うん、一人分しかないね」


　さっきまで追いかけていたであろう人物の気配はしっかりと前方に感じる……だが、それ以外の気配は感じないのだ……よほど気配の隠すのがうまい人物が他にいるのか……それとも……。


（天啓スキルか？）
「かもしれない……リーナのように空間を操って別の場所から矢を放っているのかも」


　そうであるのならば、敵の気配が一つしかないのに四方から矢が飛来してくるのも説明がつく。
　まあ、厄介極まりないのだが。

　だが、気配を完全に消すことが出来る達人が３人以上いるというよりはマシであろう。
　

（じゃあ、行くか？）
「うん、ここでこうしてても何にもならないしね」


　どこから飛んでくるか分からない矢を躱し続けるのも大変である。
　それならば、こちらから出て行った方がいいだろう……だが、もし気配を完全に消せる達人がいた場合、敵の一人に向かっていけば、同時に４方向から狙ってくる可能性も高い……一か八かか……

　それに、カモメ達の方も心配である。
　先ほどから、こことは別の場所で戦闘音が聞こえてくる。
　向こうでも何かあったのだろう……なら、悠長に敵の様子を伺っているわけにはいくまい。


「クレイジュ、行くよ！」
（おうよ！）


　そう言い、僕らは飛び出す。
　飛び出した僕らを見て、敵が慌てる気配を感じる……やはり、気配は一つだ。
　そして、同時に矢が放たれる様子はない。
　飛んでくる矢は一本だけだ……それも、慌てているからなのか、前方からしか飛んでこない。

　どうやら、敵はやはり一人だけのようだ。

　こちらも、強引に飛び出してしまったが、正解だったようである。
　気配の元へと走り、クレイジュを振り下ろすと、小さな悲鳴と共に敵の弓を真っ二つに斬り裂いた。


「男の……子？」


　クレイジュを振り下ろした先にいたのは、今のクオンの攻撃で尻もちを土てしまったのであろう少年が一人、地面にペタリと座り込んでいる。


「ひっ」
（相棒……こりゃ、一体？）
「君は？……なぜ、僕らに攻撃を仕掛けてきたんだい？」


　クオンはクレイジュを下ろさずに少年に問いただす。
　少年は恐怖からか、小刻みに震えながらも、クオンを睨みつけていた。
　そして、絞り出したかのように震えた声で答える。


「なぜ……なぜだって！父上と母上の仇に決まってる！」
（どういうことだ、相棒？）
「さあ……？」


　少年の言っていることが理解できないクオンは頭を捻る……。


「何か勘違いしてないかな？僕は君に初めて会うと思うんだけど……」
「ああ、会うのは初めてさ……だけど、お前が白の傭兵団である以上、僕の両親の仇であることには変わらない！」
「白の傭兵団……？」


　白の傭兵団と言えば、レンが以前いた傭兵団のことだ……確か残虐非道な傭兵団だとレンは言っていた……ということはつまり、この子の両親は白の傭兵団に殺されたということだ……そして、もしかしたら、町がこれほどまでに人がいないのは白の傭兵団のせいなのではないだろうか？

　そして、白の傭兵団はアンダールシアについている……これはマズい状況なのではないだろうか？



「何か勘違いをしているのかもしれないけど、僕は白の傭兵団ではないよ？」
「嘘だ！お前は町にいた！この町の人間のほとんどは白の傭兵団に殺されて、今や残るのはごく少数……その全てを僕は知ってるんだ！お前はこの町の人間じゃない！……なら、白の傭兵団に決まってる！」


　街の人間のほとんどが殺された！？……白の傭兵団に間違われているのも問題だが、そっちの方が大問題である……ローランシアの首都であるこの町の人間が殆ど殺されたというのであれば、事実上、ローランシアは滅んだと言っていい……。


「いや、本当に白の傭兵団ではないんだ……僕はラリアスに亡命したアンダールシアの王女様に協力してほしいとローランシアに頼むためにここに来た……むしろ、白の傭兵団の敵だよ」
「アンダールシアの姫様？……確かメリッサ様は、実の母を殺し、逃亡中だって……」
「それは違う、彼女はレンシアに嵌められたんだ……本当は王族を殺し、王国を乗っ取ろうとしたレンシアの連中から逃げるために母親が命懸けで逃がしたんだ……それを奴らはメリッサに濡れ衣を着せ、指名手配にした……」
「……本当か？」
「本当だ、もし僕が白の傭兵団の一員ならこんなことを話しはせず君を斬っている……違うかい？」
「…………」


　信じてもらえないか……僕の言葉に彼は下向き考えている。
　確かに両親と町の人を殺されているのであれば、そう簡単に人を信用できないだろう……。
　僕はそう思い、クレイジュを鞘へと納めた。


「信用できないかもしれない……だけど、勘違いであるなら、僕は君を斬る理由がない……だから、このまま仲間の元に戻ろうと思う……良ければ君も一緒に来て判断してもらえないか？メリッサも一緒に来ているし、仲間と話せば信じてもらえるかもしれない」


　男の僕と話すより、同じ女性であるメリッサやカモメと話した方がきっと信用しやすいだろう。
　それに、先ほどから続く向こうの戦闘音も気になる……急いでカモメの元に戻りたい。


「わかった……確かに、そんな回りくどいことを白の傭兵団がするとは思えないし……お前を信じてみよう……メリッサ様が来ているというのなら会わせてくれ」
「解った」


　クオンは頷くと、少年の眼を見る。
　まだ、怯えてはいるが、力強い眼をしている。
　まだ、幼さを残す少年であるというのに、心の強い子だなとクオンは感心するのであった。