闇の魔女と呼ばないで！

２部 ４章

第二幕 ４章 ２４話 カモメの油断

「ハハハハハ！おらおらっ！どうしたどうした！」


　ウォルトは滅茶苦茶に斧を振り回し、こちらに突進してくる。
　全然、型も何もあったものじゃないというのに、それだけに攻撃の軌道が読めず、私は戸惑う。
　いや、攻撃が滅茶苦茶というからだけじゃない、こんなにも狂ったように戦いを愉しむ相手を私は初めて見た……そして、それに動揺しているのだろう。

　確かに、私やエリンシア、それに今は近くにいないがラガナなんかも仲間には戦闘狂とか言われることがあるが……さすがにこうはならない。

　こういう人を本当に戦闘狂っていうんだろうな……私はさすがにこうはならないよ……。


「おらぁ！！」
「っっと！はあっ！！」


　敵の大振りを躱し、バトーネを後頭部へと叩き込もうとする、だが、ウォルトはそれを感覚だけで気づき、私の動きが見えていないだろうに完璧に躱して見せた。
　恐らく彼の天啓スキルなのだろう……厄介だな。


「あぶねぇ！あぶねぇ！おらぁ！！」
「ぐっ！」


　ウォルトの攻撃をバトーネで受け止め、私は数メートル後方へ飛ぶ。
　見た目通り、かなりの力である。


「でも距離が出来た……これならっ！闇の刃オプスラミナ！！」
「うぉっ！」


　私の放った闇の刃を、またも直感で躱すウォルト……だが……。


「なにぃ！？」


　私の闇の刃は自由に操れる……狩りに外したとしても再び襲い掛かるのだ。
　だが、二度目の攻撃もウォルトは躱す……しかし、先ほどの余裕はない。
　これならと思い、私は三度目、四度目と、闇の刃を操ってウォルトに襲い掛からせた。

　予想通り、徐々に余裕がなくなっていくウォルト。
　いくら直感で攻撃を避けられても、人間の反射神経には限界がある。
　何度も何度も連続で攻撃をされれば、いずれ躱せない時がくるだろう。
　

「くそがっ！」


　ウォルトもそれを悟ったのか、徐々に表情に焦りが出てきた。
　だが、焦りの出てきたはずのウォルトの顔が、再び狂気の笑顔へと変わる。
　何？何か思いついたの？


「はっ！だったら、死なば諸共さ！！」
「ちょっ！？」


　私の闇の刃を躱し、私と反対側へと闇の刃が移動したと同時に、ウォルトはこちらへと走り出した。
　しかも、目を爛々と輝かせてだ……ひぃい……怖いよぉ。
　だが、怖がっている余裕もない。ウォルトがこちらに到着する前に闇の刃を当てることは難しい。
　そうなると、闇の刃のコントロールを諦めて、撃退するしかないんだけど……あまりの事に反応が遅れてしまった……大技を唱える余裕はない……いや、そうだ、あの呪文なら！


「ここは、通せんぼだよ！大地槍ランドスピール！」


　私はウォルトの目の前に大地の槍を出現させる。
　いきなり目の前に壁のようなものが出来て、ウォルトもそれを避けることは出来ないだろう。
　だが、止まれば後ろからコントロールを失って一直線に迫っている闇の刃がウォルトを襲う。
　そのまま突っ込んできても私の大地の槍はそう簡単には壊れたりしない。


「うぉらぁ！！」


　壊れたり……しないはずなのにぃいいいい！
　なんということだ……ウォルトは私の大地の槍を、タックルで破壊して、そのまま私へと一直線に向かってくる。ちょっと舐めすぎていた……だが……。


「でも、チャンス！変則合成魔法アレンジ！！」


　咄嗟に、粉々に砕かれた大地の槍に、氷の魔法を合成する。
　すると、ウォルトの周りに飛び散っていた岩の塊が、氷の魔法を纏い、瞬時に辺りを氷結させた。
　自分の周りに纏わりついていた岩の塊が氷結し、ウォルトの身体ごと氷漬けにする。


「う、うごけねぇ！！」


　今度こそ、捕らえた！
　そして、動きを封じられたウォルトの背後から、闇の刃が襲い掛かったのだ。


「があっ！？」


　ウォルトの背中を斬り裂き、闇の刃は虚空へと消える。
　闇の刃を受けた衝撃で氷から解き放たれたウォルトはその場に倒れた。


「ふう………なんとかなったよ」


　さすがに、あれだけの傷を負ったらもう動けないだろう……多分……恐らく……動けないでほしい。

　そう願う、私の気持ちとは裏腹に、ウォルトが顔を持ち上げる。
　タフすぎるよ……私は再び、バトーネを構えた。


「いてぇ……いてぇよぉ……ク……クククク……この痛み、最高だぜ……ハハ！」


　うう……この人本当にヤダ……。


「だがよぉ……一人で死ぬってのも寂しいじゃねぇか……なぁ、嬢ちゃん」
「悪いけど、一緒に死んでなんてあげないよ！」
「ククク……連れねぇことを言うなよぉ……俺は人が死ぬ顔を見るのも好きなんだよ……メイドの土産にもう一度くらい見てぇんだよお……」
「お断り！」


　うう……なんか怖いよこの人……。
　相手の異常な言動に私は少し怯む……そして、それが私に隙を産んだ。
　私は完全に油断してしまったのだ……死にかけの相手が仮に私に向かってきたとしてもなんとかなるだろうという油断……出来ることならこれ以上この異常者と戦いたくないという弱さからの油断……そして、敵が行動に移る。



「なあ、アンナ！一緒に死のうぜぇ！！」


　その言葉と共に、ウォルトが走り出す。
　私に向けてではなく、後ろで傷を癒しているアンナに向かってだ。

　――――――しまった！？


「……え？」


　アンナも予想外だったのか、動くことが出来ない。


「あ……」


　アンナが相手の動きを理解したときにはすでに斧を振り上げた、ウォルトが目の間へと迫っていた。


「間に合って、闇雷纏シュベルクレシェント！」


　私は体を強化し、ウォルトを追い抜く
　――――――そして。


「きゃああ！」
「え！？」


　何とか、ウォルトの斧がアンナに届く前にアンナに飛びつくことが出来た。
　勢いよく突き飛ばし、アンナは床を転がる……どうやら、斧を回避することが出来たようだ。
　危なかった……。



「ク、クククク……ハハハハハ！！これは見ものだぜ嬢ちゃん！！」
「い、いけない！！」


　慌てるクダンの声が聞こえてくる。
　助かったアンナは凄い青い顔をしていた……あれ？大丈夫だよね？ちゃんと斧から守ってあげられたよね？


「な、何してるの！！」


　アンナを助けたんだよ……ごめんね、私が油断しなければ……。


「ハッ！死ぬ前に良いものを見せてもらったぜ嬢ちゃん！……なかなかの見物だ……まさかアンナなんかを庇って深手を負うとはなぁ……カカカカ！……ああ、そろそろ俺も終わりみたいだなぁ……ハハハ……楽しい殺し合いだったぜぇ……じょう……ちゃん」


　私は薄れゆく意識の中で敵であるウォルトが息を引き取る姿を見た。
　まだ見ていない３人目は戦いが苦手らしいし、なんとかなるよね……。
　自分の傷をなんとかしたいけど……背中じゃ、手が届かないんだよねぇ……どうしよう。

　闇に意識を引きずられる私にクダンが駆け寄ってくる……その手には何やら試験管のようなものを持っていたのだが……それが何か知る前に、私の意識は闇へと落ちたのだった。