猟犬リリィは帰れない ~異世界に転移したけどパワハラがしんどい～

6、聖人君子の顔をした大悪党

⑬

　その目でしっかりとその場にいる3人と一人一人順繰りに確認するように目を合わせると、最後に再び泣き崩れた一人と視線を合わせた。

「クーパーと言ったな、貴様、普段は畑仕事をしていて、その品を売りにここまで来たのか。そして、ここで買った品物をまた、村まで運ぶつもりだった……？」
「あ、ああ……」

　突然の闖入者の正体が掴めないのだろう、戸惑いながらもクーパーはなんとか頷いた。
　騒動を見ている者の中にはユーゴのことを知っている人間もいるようだが、彼は外から来たと言っていたから、ユーゴが次期領主候補だとは知らないのかも知れない。

「ここでは一体何を買ったんだ？」
「ちょ、調味料だ。うちの村は海にも塩湖にも面していないからそう言った類いが手に入りづらい。持ち帰ればいい金になる」

　そういってクーパーが指さした先には、木箱が積まれていた。
　視線でユーゴに促され、しぶしぶ莉々子は木箱に近づくと中身を改める。袋に詰められたそのざらざらとした白い物体を恐る恐る少しだけ指ですくって舐めると、確かにしょっぱい味がした。

「塩みたいです」
「そうか……、では、コーディー、貴様は何をしにその牛車でこの街へ訪れたのだ？」
「ちょっと、ちょっと、ユーゴ様！　困りますよ、いきなり何をなさっているんです！」

　しかしユーゴの尋問に応じたのはコーディーではなく、その前に進み出た制帽の男だった。

「この通り、書類があるのです。これは確かにコーディーと名乗る男がこの牛車でこの町へ入った明確な証拠。ほら、ここに書いてある牛車の特徴も一致しているでしょう」

　制帽の男の指摘に、しかしユーゴは冷たい一瞥をくれると、「貴様、誰に向かって口を聞いている」とばっさりと切り捨てた。

「は、」
「誰に許可を得て、誰に対してそのような口をきいていると問うている」

　ユーゴがステッキを地面に打ち付ける音が、強く周囲に響いた。
　ぎらり、とユーゴの金色の瞳が日の光を受けて輝きを放つ。
　その音の強さと、迫力に、ざわめいていた周囲は一瞬で静まり返り、制帽の男も思わずといったように数歩後じさった。

「わかれば、それでいい」

　そう一言だけ告げると、後はその制帽には構わず、ユーゴはコーディーへと向き直った。

「さっさと答えろ」
「お、おらは、おらも品物を売りにきて、買い付けたものを持って帰るところだったんだ！　ほれ、見ろ！　中に入ってるだろ！！」

　怯えながらも、なんとかコーディーはユーゴの詰問へと応じる。
　示された牛車の中を、我に返った莉々子が慌てて駆け寄って確認する。
　ユーゴの迫力と威風は十分に体感しているつもりだったが、それでも威圧されると身体がすくんでしまうような迫力があった。
　他の者より醒めるのが早かったのは、ここ数ヶ月嫌というほど一緒に居たせいで多少の耐性がついていたせいだろう。
　果たして、牛車の荷を改めると、そこには色とりどりの野菜があった。

「お、おらの村は寒冷地で作物があんまり育たねぇんだ。だから放牧で稼いで、野菜を買い込んで帰る。見ろよ、そいつのは地べたに積んでるが、おらのはきちんと牛車に収まってるじゃねぇか！　これも立派な証拠だろ！？　なぁっ！？」

　わめく男には気も払わず、ユーゴは顎に手をあてて、「ふむ」と頷いた。