白花の君

家

　これは思っていたより遥かに、私の死から時間が経っている。
実のところ、ある程度の月日が経っている事は始めからわかっていた。
あの光の大陸に、精霊がいたから。

　私の生きていた時代の光の大陸には、精霊達は存在する事すら出来なかった。
魔封じの塔のせいだ。
あれのせいで彼らは力を削がれ、存在を保てなくなっていた。
そんな中でも生き残っていた力のある精霊達は皆狩られ、残らず魔石になったのだ。

　精霊達にとっても最悪の印象しか無いはずのあの地に少なくない精霊が存在していた時点で少なくとも百年は経っている。それは、わかっていた。

　だが、これは……。

　建物を囲う塀に沿って歩く。
巡回でもしている兵士が何かに会えないだろうか。
兵士に話を聞けば何かわかるかもしれない。
そう思いながら歩いて行って、門まで行った時、漸く人を発見した。

　門を通り過ぎて行く人々をくまなく監視しながら門番をする兵士達。
その中に一人、せわしなく体をゆすって落ち着きのない、せっかちそうな男がいた。
その男に近付いて話しかける。

　「すみません」

　男は突然話しかけて来た私を、爪先から頭の天辺までじっくりと観察してから、訝しげになんだ、と答えた。
警戒されているなぁ。
まあそれも仕方が無い。今の私はあの研究所の一室にあった適当な衣服を拝借しているのだが、爆発やらなにやらに巻き込まれたせいでボロボロだ。
傍目から見ればその辺の浮浪者にしか見えない。

　「少し伺いたいのですが、あっいえ……そんな大層な質問ではなくてですねぇ、そのぉ、こちらの建物がかの有名な……」
　「そうだ、ここが偉大なる英雄フェルガ・リーラス様の屋敷跡に建てられた資料館だ！ もういいか、私は忙しい。貴様のようなものにかける時間など無いのだ！」

　言いたいことを言うだけ言って男はその資料館らしい建物へ去っていった。男の怒鳴り声に、数人いた門番がこちらを見たが、すぐに興味なさそうに戻る。
扱いやすくて結構なことだが、門番としては失格だな。
自分で言うのもなんだが、私みたいなのは不審極まりないだろうに。
まあいいか。

　資料館の方に意識を向ける。
魔法を使えば多少離れた距離であってもその詳細を知ることが出来る。
人々の会話の内容まで、詳細に。
声の調子や息遣い、身振り手振りからその人間の心理状態を読み取ることも容易い。
魔法と言うのは便利なものだ。

　しかし私の家の跡地の博物館か、正直助かる。
わざわざここに建てられたということは私に関連する資料館だろう。
私が死んでからどのくらいたっているのかだけでもわかれば御の字だ。
運が良ければ弟子たちについても何かわかるかもしれない。

　……今夜のおかず、花の話、恋人同士の甘いやり取り。
関係の無い話を聞き流し、必要な情報だけを選んで抜き取って行く。

　「はっかの君かわいそう」

　不意に響いた泣きそうな子供の声。
思ったよりずっと近く、はっとして意識を戻せばちょうど資料館から一組の親子が出てきたところだった。
どうやら今の言葉は両親の間で二人に手を引かれる子供が放ったものらしい。
子供の言葉に父親が答える。

「ああそうだな、可哀想だよな」
子供はそれに頷いてまた小さく呟いた。
「……うん」
それを聞いて母親は子供に言い聞かせるように言葉を重ねる。
「でもね、アイリェが泣いたら白花の君はきっともっと悲しくなっちゃうわ」
子供の手を引いて歩きながら母親が言う。その声は優しく子供を宥めているようだった。
けれどその言葉に子供の表情は晴れない。
それどころか今にも泣き出しそうに顔をゆがめている。
「でもっでも……もうたいせつな人にもあえないんでしょ？ さみしいよぅ……」
えぐえぐと泣きながら訴える小さな体に寄り添って抱き寄せる母親の顔は慈愛に満ちていた。

「じゃあ白花の君が寂しく無い様に明日の聖花祭で献花台に大きなお花を届けに行きましょ？」
ね？とあやすように問いかける母親に子供は涙をぬぐいながら頷く。それをみて嬉しそうに微笑んだ後、三人は手をつないで帰っていった。