クロッカ・マーガレット・ハイランスの婚約破棄は初恋と共に

花

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クロッカとの婚約が破棄されてから2週間後、シュゼインとステファニーの結婚が発表され、同時にステファニーは学園を休学することになった。

ステファニーとの関係を良好にするべきだと考えていたシュゼインだったが、中々ステファニーの元へ足が向かなかった。
ステファニーを大事にしようと思えば思うほど、その相手がクロッカではないと思ってしまう。
クロッカのいない日々が、ステファニーのせいだという現実が、日を追うごとに身に沁みた。


学園でクロッカの姿を遠巻きに見かけるだけで華やぐこの心が、どうして彼女を手放したのかと自身を責める。
今更になって他人によって敷かれたレールの上を前向きに歩いていくことの難しさを感じていた。


父はクロッカに会いに行ったりしているのだろうか。
そう考えるだけで悔しい。
当たり前に会いに行ける立場が自分でない事が許せない。さらに、自分でない者に笑いかけているクロッカを想像するだけで怒りが込み上げるように血が上る。


簡単にステファニーとジャクリーンを許して生きていく事は出来ないと思う闇がひたひたと心に溜まっていく。


このままではダメだ。
自分の欲しいものは自分で手に入れる。



いつしかシュゼインの心は人には言えない汚い感情が渦巻いていた。
すると、ステファニーとのことは義務だと考え、足を運べるようになった。
いつしかクロッカを再び手に入れる。
そう決意すれば、迷う事なく前を見据えることができた。



今は甘んじて受け入れよう。




ギリッと歯を噛み締め、前を見据えるシュゼインの耳には、噂話たちは流れる様に通り過ぎるだけだった。
ステファニーの結婚式の日は気付けばすぐ目の前だった。



「ステファニー、体調はどうだい？」


「はい。今はもう落ち着いていますので問題ありません」



ステファニーと話しても憎らしいとかそう言った感情は湧き上がっては来ない。しかし、子供のために不自由なくコミュニケーションが取れれば問題ないと考えていた。



「それならよかった。屋敷に荷物を運び込むのは式の当日なのか？その日からうちに移るんだろう？」


「えぇ。式は午前中には終わりますし、午後から家の者が運び込むと聞いております」


シュゼインはステファニーと呼ぶようになり、ステファニーもシュゼイン様と呼ぶようになっていた。
しかし、会話は事務的であり、とても当初シュゼインが描いていたような良好な関係とは程遠い。


「そうか。最近はよく冷える。あまり外へ行くのも身体に悪いだろう。午後は荷物を運んでいる間に家をゆっくり案内するよ」


アルベルトは既に王都の屋敷を出て新居へと移っていた。
式が終わればすぐに彼女と2人の生活が始まる。
クロッカと迎えるはずだった結婚生活を一度諦めた自分を今では信じることができない。


人間というのは努力ではどうにでもならない感情があるのだと今では分かる。
ジャクリーンが王家との縁談よりもワーデン家との結び付きを願ったことも手に取るように理解できる。
そして、それがいかに甘い考えの元に計画されたものなのかも分かるようになった。


遠回りをするが必ず最後にクロッカを取り戻す


彼は初めて自分の甘さを真に理解し、いつか用意するクロッカとの未来のために今を捨てることにした。



ステファニーはあの日の輝く目をシュゼインに向けることもない。

何に抵抗することもなく、与えられる生活を受け入れる人形のような日々を過ごしている。


彼女は彼女の手で輝ける未来を諦めることになったのだ。