勇者と小さな魔王の旅

ウェイパ村

旅の記録8 試練

「では、どうぞごゆっくりしてください。私は少し席外しますね」
日向は宿に案内して部屋の鍵を開けるて彼らが入ったのを確認すると一礼して扉をして出ていった。宿に着く前にも少し話していた彼らだが、日向が突然変わった理由は分からなかった。
「おい、お主。日向はどうしたんだ？」
「いや･･･僕に聞かれても」
珍しく魔王が心配そうな顔をしていた。彼は一体自分がいない間に何があったのか不安になった。もし、愚痴とか零されていたとしたら･･･。さて、彼がそんな心配している間、本当に魔王は日向の事を心配していた。
(ふむむ･･･本当に日向のやつどうしたんじゃ？感情も急に変わったしの･･･。何かあったんじゃないだろうな？)
その頃日向はと言うと･･･
「そこにいるのは分かっているのだ。隠れてないで顔を出したらどうなの？」
「流石だね。氷炎の日向」
突然何も無い空間から黒いフード付きローブの女の人が出てきた。日向と唯一違うのは黒く大きな帽子を被ってないことだけでそれ以外は殆ど一緒だった。
「はぁ･･･で、何かようなの？私、少し急いでいるから早めに頼むのだ」
突然現れた女の人はくすくすと笑っていた。まるで日向の用事何かどうしでもいいかのように
「まぁまぁ、そう急がなくても良くない？たまにはゆっくり話そうよ」
「だから、今忙しいのだ。仕事中なのだ。だから、貴方に･･･「試練の事でも？」
試練って言葉を聞いた瞬間日向は固まって動けなくなった。いや、動くのは動くが日向の中の時間が止まったようになっていた。そして、日向はこう告げた
「わかった。出来る限り早めに頼むのだ」
「そう来なくちゃ！」
女の人はフードを被り持っていた杖で魔法を唱えるとそこからは黒い穴が出てきた。日向と女の人がそこに入ると穴は徐々に小さくなり消えてなくなった。

日向と謎の女の人がいなくなってから数分後の今、彼と魔王は夕食を取っていた。だが、二人の間の会話は一つと無く唯ひたすら食べているだけだった。何故、夕食を取っているのかと言うと日向がいなくなると同じくらいの時刻。日向の心配をしていた彼らの部屋の扉からノックの音が聞こえた。二人はその時顔が明るくなり少し弾んだ声で扉を開けるとそこに立っていたのは管理人だった。そして、夕食の時間と教えてもらい管理人が出ていった後、二人は黙ったまま互いの顔を見ると頷き夕食 を取ることになった。
「日向･･･ん？」
「どうしたんだ？」
魔王は急に何かを見つけたかのように辺りをキョロキョロ見渡した。そして、少し目を瞑るって数秒後目を開いた
「日向じゃ･･･」
「は？」
遂に魔王が壊れてしまったと思った彼は普通に心配をしてしまった。だが、魔王は笑顔を絶やさなかった
「日向じゃよ！日向がこっちにくるんじゃよ！」
それと同時に日向が扉を開けて出てきた。だが、その顔はいつもの顔では無くここに来てからの表情だった。
「ここの食事はどうでしたか？」
日向は笑顔だったが、それはたぶん営業スマイルって言うやつだろうと思っていた二人はその後、日向からとんでもない提案をされる事は想像はしていなかった。
「食べた後は少し動きたくなりますよね？」
「ま、まぁ？そうだよな、魔王」
「ふむ、そうじゃの、何かいい提案とかあるのか日向よ」
その質問を待ってましたと言わんばかりに日向の骨格が上がった。
「私と本気の戦いはいかがでしょう？」
「正気か？日向？」
日向は『本気』って言う言葉と同時に魔王に向けて指を指した。そして、魔王はそれに対しての最終確認を取った。
「はい、大丈夫です。戦う場所には特殊な結界を貼ってますので村に被害が出ることもありませんし、相手が降参か審判の合図があるのでうっかり死んじゃう事はありません」
「最後の確認じゃ。儂の本気でいいのじゃな？」
「はい。では、食後プランの開始ですね。では、こちらへどうぞ」
日向は扉を開けると一礼をしながら彼らが出るのを待っていた。魔王は彼の頭の上に乗りそれを確認した彼は歩き出した。
扉の先には既に黒い塊が浮いていた。それは既に一度見たことあるものだった。
「今回は専用の近道を用意しました。次は私が誘導するので安心してついてきてください。では、こちらへ」
日向はそう言うと彼らを穴の中に入れた。そして、二人が入ったのを確認すると自身も入り穴を閉じた。
「やっぱり真っ暗だな」
「はい。ちょっとした異空間なのでね」
本当に床を踏んでいるのか分からなくここにずっといたら感覚がおかしくなりそうな空間。だが、少し先に小さな光が見えていた。
「日向。本当に儂の本気でいいのじゃな？」
「はい。何度も念を押さなくても大丈夫ですよ」
険しい顔の魔王に対して笑顔で答える日向。その顔は彼すら心配するほどだった。
「あ、着きました。では、ここから出てください」
魔王と彼は言われた通りその穴から出るとそこは、昔使われていた闘技場みたいに少し荒れていた。そして、ストンっと地面に足が着いた日向は異空間の穴を閉じると彼らの方に向いて説明を始めた
「ここは昔使われていた闘技場です。たぶん見ればわかると思いますがその面影は今私たちの前にある入口のみだけで中身は既に荒れていてその面影などはありません。では、ルール説明ですね」
日向はそう言うと杖を尾地面に突いた。そしたら突然フードを被った女の人が出てきた。杖を持っているから日向の仲間だろうとすぐわかった。
「今回の審判役のニナ。説明はこの子からあるから、よろしくね」
「わかったよ、日向」
ニナと言う女の子は日向に向かって一礼すると彼らの方に向いた
「今回の試練の内容だけど･･･」
「ん？今何て？」
「え？今回の試練の内容って言いましたけど？」
その時、彼は一瞬焦った。なぜなら･･･
「下手したら死ぬかもしれない･･･。それが試練よな？」
「まぁ、死ぬのもありますよ？ですが、今回は安心してください。私がいるので死にはしません」
その時、日向を怒ろうした彼だが日向はその時には旧闘技場の中に入っていた。
「簡単頼むぞ。日向の仲間よ。儂も色々言いたいことがあるからの」
「では、一言でいいますね」
ニナは息を大きく吸いそして･･･
「本気の魔王と日向が戦う。それだけです。ですが、試練の内容はもう一つありますがそれはほかの人には言えないのですみません」
魔王は少しブスっとした顔だったが納得したのか頷いた。
「最後にいいか？」
「何でしょ？」
「本当に儂の本気でいいのじゃな？」
「はい。魔王さんの本気です」
魔王は「そうか･･･」と言うとその後は黙ったまま闘技場の中に入っていた