地獄の日常は悲劇か喜劇か？〜誰も悪くない、だけど私たちは争いあう。それが運命だから！〜

半人前の記憶

　
　昔々、あるところに幸せな家族が居ました。
　幸せな夫婦と二人の子、いつも笑顔が絶えない仲睦まじい家族でした。
　ですが幸せとは、いつか崩れてしまうもの。
　そんな不幸の最中に居た名もなき青年の話をしましょう。
　今は亡き、家族の話をお聞かせ給いましょう。


　～～～～


　俺は幸せだった。
　いつからだったろうか、幸せが崩壊したのは？
　いつも母様の握り飯を食べていた、父様には修行をつけてもらっていた、妹とは修行帰りに他愛ない会話を重ねて笑っていた。
　幸せだった、幸せだったのだろう。

　だが憎き不幸は唐突に。

　不幸なんて知りたくもなかった。
　でも不幸は確実に、着実に家族を蝕む。
　いつ見たのだろうか？
　母様が血を吐いて倒れた姿を。
　あの日、あの場所に居た妹はそれを覚えているだろうか？

　それほどに俺たちは、あの日、幼かった。

　妹は倒れた母様の体を揺すっていた。
　それは状況をわかっている風にも見えたが、俺にはわかった。

　妹は母様の置かされた状況をわかってないと。

　実際に直後に「かーさま！ごはん！」と叫んだのだから、俺の感は当たっていた。
　俺は生きている者、皆が不老不死だと思っていた。
　だがそれは間違いだったのだろう。

　閻魔大王が創った不老不死は不完全だった。
　元気であれば問題は何一つない不老不死。
　だが病にかかれば、それは崩れ去る。
　母様は流行り病に侵されたのだ。

　その病は確実に体の芯まで、指の先から爪先まで、内臓を侵し、死に至らしめる。
　母様のかかっていた病には、薬などなかった。

　ははは！
　笑えるよな！
　不老不死だけに注目して、病のことは置いてけぼり。
　それじゃあ死人は減らないさ。
　いや、だからこそ世の中が回っているのかもな。
　無様に恥知らずに回っているんだ。
　そんな世の中は嫌だ。糞食らえだ！

　嗚呼、父様はいつも母様のことを置いて仕事に出る。
　それが家の為、母様の為とわかっているが……妹はわからないだろう。
　妹が母様の状態をわかる様になった。
　それからは話をあまり交わさなくなった。

　妹は母様に依存し、母様を支えようとしていた。
　だから俺は勇気を出して、妹をとめ、語りかける。

「俺たちで母様を支えよう。二人で居れば怖いものなんてない。母様の病気も吹き飛ぶ」

　妹は目をパチクリさせたが、微笑んで返した。

「私とお兄様が半人前でも、二人揃えば一人前ですね！」

　二人揃えば一人前、その言葉が俺にとっては嬉しかった。
　そうだ、二人なら完璧なんだ。
　俺たちは互いを補いあえる。
　強く、勇ましくあれるんだ。

　長男しか後継者になれなくとも、妹が支えてくれる。
　母様を支えた様に支えてくれる。
　きっとそうだ。
　でも、だからといって現状に満足してはいけない。

　俺は修行にのめり込む。
　それは愛する家族の為に。
　きっと俺が強くなった頃には妹も強くなる。
　家を二人で支えられる。
　その頃には母様も病が治っている筈だ。
　父様に疑心を持っている妹も、その心を健やかにし、笑っている筈だ。

　そう信じた。
　信じていたかった。

　だが現実とは酷(むご)いものだ。
　嗚呼、母様が冷たい。
　妹が泣いて喚いている。
　従者は静かに袖で涙を拭っていた。

　あれだけ温かかったのに……今はその体温を母様は失くしていた。
　俺の頬に熱い雫がつたる。
　目頭が熱い、目が焼けそうだ。

　母様の最期を看取れなかった。
　いや、看取らないほうが幸せだったのだろう。
　最期を見るには俺はあまりにも未熟者すぎた。

　だが俺より未熟な妹は母様の最期を看取った。
　俺より未熟な筈だったのに。
　妹は嘆く。
　それは母様が死んだ絶望にか？
　父様がいない現実にか？
　はたまた両方か？

　嗚呼、俺は憎いよ。
　俺の母様は流行り病で死んだうちの一人としての扱いを受ける。
　何千、何万のうちの一人。
　きっと存在は残らない。
　なんて虚しいことか。

　俺たちは生きていたのに。
　存在はなかったことになるんだ。
　世の中は残酷だよな。だって大切なものが簡単に奪われていくんだもの。

　そんな世の中に俺は何を遺せるんだ？


　～～～～


　母様が棺桶に入れられた。
　華がいっぱい手向けられた、それはそれは美しい棺桶だった……と思う。
　俺には美的センスがないからな。
　だが死化粧を施された母様は悲しいほどに綺麗と思えた。

　父様の目が死んでいる。
　嗚呼、父様も悲しんでいるんだ。
　きっと泣いていた。
　男は泣かないと思っていたんだけどな……案外、俺も父様も泣くもんだ。

　妹はいつまで経っても泣いている。
　回らない頭で、そんなに泣いて脱水症にならないのか？と考えた。

　とうとう母様が火葬される。
　中で燃えるんだな。こんな狭い空間で一人焼かれるんだな。
　母様が燃やされる、俺はいつかの幸せを思い出した。
　思い出して只々泣いた。
　泣きながら骨を骨壷に入れた。

　後は地面に埋められるだけ。
　母様は一人で、冷たい地中で眠るんだ。

　……そうだ！眠っているだけなんだ！

　きっと起きたら笑って頭を撫でてくれるんだ！
　……なんて現実逃避に走ってみる。
　だけど結局は虚しいだけ。
　何度、俺は虚しい思いをしなければならないのか。

　だが、虚しくても俺には遺された家族が居る。
　俺が、俺が支えないと。
　強くあれ、体も、心も。

　もう父様を空虚で満たさない為に、妹に涙を流させない為に。
　俺は強くならなければならないんだ。
　だから俺は毎日修行にのめり込む。

　母様が居ない現実から逃れる為に。

　だが俺は修行をしていると、吐き気を催し、我慢出来ずに吐いてしまう。
　風邪か？そう思い、吐瀉物を見る。
　目を疑った。

　地面が真っ赤に染まっていた。

　俺はその時に確信した。
　あ、病気だ……と。


　～～～～


　あれから何年も経った。
　妹は家を出て行ってしまった。
　俺の病気に気づかずに。
　まあ、気づかれない様に気丈に振る舞っていたんだけど。

　悲しいことに俺の病気は母様と一緒の病気だ。

　俺は布団へと倒れ込む。
　もう夜か、暗いな、寂しいな。

　なあ、俺たちは二人揃えば一人前だろ？
　一人が欠ければ半人前だろ？
　俺たちは二人で一つの筈だ。
　お前が居なきゃ寂しいんだ、布団にくるまっていても寂しさは何ともならないんだよ。
　俺の為と思って戻ってきてくれよ、妹よ。
　いや……。

「愛しい葛葉……帰ってこいよ……」

　最期に、お前と一緒に酒を飲みたかったなぁ。
　嗚呼、眠い。
　おやすみ、世界よ。
　さよなら、葛葉よ。


　～～～～


　一人の青年は半人前で死んでいった。
　誰かを待ちながら死んでいった。
　一人の女は暗い夜の中で呟く。

「長男が死にましたわね」

　女は知っていた。
　だが病など如何でも良いと思い、家を出た。
　後悔はなかった。
　だが年月をかけたら気づく。
　己がどれだけ無情なことをしたかと。

　後悔は後からやってくる。