地獄の日常は悲劇か喜劇か？〜誰も悪くない、だけど私たちは争いあう。それが運命だから！〜

紅芋

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最後の混合者

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第一章八話

「地獄が地獄と化してる……」
「もともとこんなもんです。……多分」
「いやいや、明らかに凄まじい変化だよな！地獄って紅い色した夜だったぞ！こんなに普通じゃなかったぞ！」

陽が突っ込む。
こんな状況でも突っ込みをするとは……恐るべしだ。
それにしても空が青紫色である。紅い夜が普通の地獄では青紫の夜なんて異常事態だ。ぼけている場合ではない。
そうこう考えていると背後から気配がした気がした。
それは皆さんお待ちかねの黒い影であった。

「みなさん……呪符の欠片……持ってきました」
「うわぁ！？」

陽が驚き、叫ぶ。
黒い影が背後から現れた。気配はなんとなくわかってはいたが背後にいきなり佇まれて声をかけられるとびっくりするだろう。そう思いながら呪符を受け取る。

「呪符ですか……今回は最初から全部揃ってるんですね。」
「頑張った……」
「ご苦労様」
「呪符には……正しい……使い方がある。五の欠片……五の英雄……。今から教えます。……そして、平等王が……創りし、最高傑作は……」

「遅いな……まだ自称神たちは現れないのか？」
「自称神とはどういうことです？」
「……そのままの意味だ。無価値な神共め」

目の前の和服の羽織を着た少年に罵られる。
だがそんなことはどうでもいい、問題はこの身長は高校男児の平均並みで見た目も普通の少年が最後で哀れな敵なのだ。

黒い影から聞いた真実はあまりにも残酷だった。
これは地獄と現世への只の復讐だ。
慈悲のない裁判官たちに翻弄されただけの虚しい物語。

だからこそ……。

「もうやめませんか？」
「何をだ」
「復讐をです。何故もう死んだのに罪を重ねるのですか？避難所まで襲って……。貴方が極刑になったら私は……」

そうだ、平等王が創った、避難所を襲った最高傑作とはこの少年だ。
影は最高傑作は最後の少年と言っていた。
殺は運命に翻弄された哀れな魂に心配という心を示す。
だが少年は急に目を鋭く尖らせた。

「五月蝿い！」
「！？」

少年の言葉が突き刺さる。
だって少年はもう言葉では救えないとわかったから。救済の言葉はもう通用しない。それがとても虚しく思える。
だが、まだ何かしら救えるのではないかと殺たちは模索した。
だってこのままではあまりにも悲しいからだ。
けれど少年は叫ぶ。

「お前等が何か俺にしてくれたか！？僕は友達の復讐を成し遂げただけだ！なのに彼奴らは地獄に堕ちず、俺だけが他殺だとか自殺で地獄行きなんて……おかしいじゃないか！？」

この少年は現世でいじめを受けていたのだ。
裁判の記録にはいじめ首謀者の四人殺害後に一人で自殺をしたらしい。他殺以前に子供の自殺は地獄行きだ。それが決まりで仕方ないことだったがそれすらも耐えられなかったようだ。

他殺。四人を殺して自殺したのうえに裁判で暴れたのだから無間地獄にこの亡者は堕ちてしまったのだ。おそらく憎しみが増大して極刑並の拷問に耐えられる様になったところを平等王に見つかったと考えられる。

なんと運命は残酷なのだろうか。
御影はそんな少年を叱りつける。
それも少年の為を思ってのことだった。

「自殺は立派な罪じゃ！地獄に堕ちても仕方なかったのじゃ！それなのにいろんな人を巻き込んで世界を変えようとするなんて……馬鹿じゃ！お主は馬鹿じゃ！だから平等王に利用されるのじゃ！」
「平等王様を悪く言うな！」

殺たちは驚いた。何故、平等王を庇う必要があるのか？だが次の言葉を聞いて真実を知ってしまった。

「平等王様は地獄に来ては俺の話を聞いてくれた……。今回のことも俺が頼んだことだ！！あの方は俺の救世主なんだよ！」

嘘だと思いたかった。
平等王が利用したのではない？
その瞬間に別の絶望が襲ってくる。
だってこれは少年が自らの意思で起こした事態。つまり説得は不可能だ。

「そんな優しい平等王様を捕まえるなんて……許さない……許さない！」

少年の周りに闇みたいな靄が集まっていく。
すると靄が段々と人の形を成していった。
サトリがどんどん青ざめる。
何が起こっているのかは今、サトリと少年しかわからないのだろう。

「まずいぜ……」
「……何がですか？」

殺は事態についていけずサトリに訊ねた。
サトリは焦って大声を出す。

「この子、自分で混合者を作っていってる！」
「なんですって！？」

殺は驚き大声をあげる。なにせそれが事実だとしたらこの少年は無限に混合者を作ることができるのだ。
更にサトリは続ける。

「それと、混合者を取り込んで自分自身の力を上げてる！」
「……」

絶句物だ。
ただでさえ面倒とわかる少年の力が上がるだと？
信じたくないがサトリが言うのだから本当なのだろう。
少年を倒せるか不安になる。
いや、倒すのではない。救うのだ。
運命に翻弄された哀れな魂を。

「あっははは！やっぱり平等王様は凄いや！力がみなぎってくる！」
「止めなさい！そんなことをしても私たちが止めるので意味がありませんよ！」
「止められるもんなら今すぐ止めてみなよ！」

行け、少年のその合図で混合者たちが襲ってくる。
どれも今までの混合者と桁違いの強さで皆が言葉を失った。
轟音が響く。
皆、攻撃を防ぐのに精一杯だ。
だが少年はそれ以上混合者を増やす気配がない。
それは無限という訳ではないことを表していた。

混合者の攻撃が間一髪で外れる。
御影はその間に出来た隙を見逃す筈がなくすかさず攻撃を入れる。
だが再生力も今までとは桁違いですぐに復活されてしまった。

サトリは攻撃を読んで避けることに精一杯だ。
避けられること事態が奇跡なくらい混合者の攻撃は速く鋭い。サトリの今までで培った読む技術がなんとか通用している様な感じである。

陽と混合者が戦い始める。
相手は馬鹿デカイ化け物だ。
だが彼は少し笑っていた。まるで何かがわかっているかの様に。あそこまで笑っていると逆に気味が悪い。

Mは意外と真面目に戦っている。
鞭をしならせ風を斬る。
Mの目は真剣だ。今までとは違う。
その分混合者が強いのだ。
それでも喰いつく。絶対に離れない。
地獄の拷問指導者としての使命感だろう。

そして殺の相手は……。

「貴方が相手ですか……」
「俺が相手って嫌？」
「そういう問題ではありません。ただ、弱っている人間の相手はしたくないだけです。」
「確かに体力面では弱っているけど、力では負けないよっ！」
「！？」

いきなりの先制攻撃を殺は避ける。
後ろを振り返ると刀が突き刺さっている。
どうやら刀を投げられたらしい。

「危ないですね。お痛を働く悪い子にはお仕置きですよ」

殺は閻魔に貰った刀を抜く。

「紅い刀……かっこいいな！紅い刀と無限の刀、どちらが勝つんだろうね？！」
「さぁ、何方でしょうかね？」

さあさあ幕はきって落とされた。
一体勝利は誰が手に？

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