続・最後の男

８ 彼が愛した女性《ひと》

１

　智也から元カノの話を聞いた翌日。

　私は二人分のお弁当を作って、会社に行った。

　凪子さんに話を聞く気満々だった。

　いずれ、凪子さんから話をされるかもしれないけれど、それまで待っていたくなかった。

　人事異動まで一週間。

　どうせ気になる。聞きたくなる。だったら、とっとと聞いてしまいたい。

　どんなに嫌でも、恋人の元カノと仕事をするという現実は変えられない。

　ならば、初対面から臨戦態勢で臨みたい。

「意外……」

　ランチに誘うと、凪子さんが言った。

「彩からは切り出してこないと思った」

「智也もそう思ってるでしょうね。けど、私は智也が思うほど聞き訳がよくも、控え目でもないから」

「あはは」と笑いながら、凪子さんは私の手からお弁当を受け取った。

　包みの結び目を解く。

　私も、自分のお弁当を広げた。

「大体、凪子さんは事情を知ってるって言ったってことは、聞いてくれってことでしょう？」

「確かにね。けど、昨日の今日で、賄賂まで用意したなんて、さすがに溝口も予想してないでしょうね。私はラッキーだけど」

　凪子さんが、蓋を開けて目を細めた。

　前に美味しいと言ってくれた、塩麹味のザンギが入っている。

「溝口からメッセきてたわ。『彩の様子を気にかけてやってくれ』って」

「過保護……」

「大切にされてるじゃない」

「そういうことにしときます」

「――てか、二人の時は敬語とかやめて？　たいして年も違わないし、上司と部下の話でもないでしょ」

　フッ、と無意識に思い出し笑いをしてしまった。

「なに？」

「すいません。付き合い始めた頃に、智也からしつこく敬語をやめろって言われたことを思い出して……」

「わかる気がする。彩の敬語って、壁を感じるのよね」

「壁？」

「そ。一線引いてますって宣言されてるみたい。ま、大人だから？　言葉遣いは大切なんだけど。けど、気ぃ張ってる感じ」

　課長、と、敬語、はやめろと何度も言われた。智也が凪子さんのように感じていたかは、わからない。

　単に、堅苦しいのが嫌いなだけにも思えるが。

「それに！　恋バナに相応しくないから」



　恋バナ……。



　なんだか気恥ずかしくなって、苦笑いしてしまった。

「ま、恋バナなんて可愛い話じゃないけどね」

　凪子さんが、ふぅっ、と息を吐いた。

　昨日の智也といい、余程のことがあったのだろう。

　智也の性格を考えたら、大事なことほど他人に任せたりしない。特に、こんなにデリケートな話、凪子さんの言葉のニュアンスで、私が歪んだ受け止め方をするかもしれない。智也なら、そういうのを最も嫌がりそうなのに。　

　それだけ、元カノの話は彼にとっ禁忌タブーなのか。

　それとも、凪子さんになら説明を任せても大丈夫だという、信頼からなのか。