続・最後の男

７ 彼女の不安、俺の過去

９

「家か？」

『車の中』

「車？」

『うん。家に入ったらゆっくり話せないし』

「ああ……。悪いな」

『ううん？　どうかした？』

　どこから話そうか、少し考えた。

　何パターンか考えてはいたけれど、結局、どこからどう話しても変わりない。

　腹を括って率直に話すのが一番だろう。

「冨田の後任が決まったろ？」

『え？　うん。女の人だって聞いた』

「正直、言いたくないんだけどな？」

『なに？』

「俺の元カノ――なんだよ」

『え――――』

　沈黙。

　珍しく、長い。

　冨田との関係を疑って、一年も黙っていた彩だ。本物の元カノが現れて、軽く流せるとは思えない。

　流されても、嫌だし。

「……彩？」

『――どのくらい……付き合ってたの？』

「……二年」

『それは……』

　彩が聞きたいことは、わかる。

　俺は彩に、まともな恋愛はしてこなかったと話した。事実だ。だが、それに理由があることまでは話していない。

「十年も前のことだし、思い出したくもないことだけど、彩が聞きたいことには答えるから」

　誰にでも過去はある。

　彩に十数年夫だった男がいるように、俺にも恋人と呼べる女がいた。それだけだ。

　それでも、やっぱり、好きな相手に自分以外の誰かの影を見るのは嫌なもので。それは、俺もよくわかる。だから、今の俺に出来るのは、隠し立てしないで話すことだろう。

『真剣に……付き合ってたの？』

「……ああ」

　結婚を考えていた、とまでは言う必要はないだろう。たとえ聞かれても、濁すくらいは許されるはず。

『何があったか、聞かれたくない？』

「……いい別れ方じゃなかったから、恨み言にしかならないと思う」

『そうなんだ……』

　俺は、ズルイ。

　こう言えば、彩がそれ以上聞かないだろうとわかって、言った。

　言いたくなかった。

　わかっている。

　俺は、ズルイ。

　そして、弱い。

　こっ酷く裏切られた過去なんて、惚れた女に話したくない。

　同情もされたくない。

　今も傷が渇いてないんじゃないかなんて、思われたくない。

　今、格好つけても無駄なことはわかっている。

　彩のそばには、冨田がいる。

　冨田は全部知っている。

「冨田は全部知ってるから」

『え？』

「気にして何か言ってくるかもしれない」

『……智也が話したくないこと……とか？』

「ああ」

『聞かない方が、いい？』

　俺は何度、彩の優しさに救われたろう。

　一を話せば九までわかってくれる。そして、残りの一で俺の面子を保ってくれる。

「話したくないけど、お前に知られたくないってわけじゃない」

『……』

　どうして、こう、面倒な言い回しをしてしまうのか。

　仕事以外の面倒を避けて来たつけか。

「彩？」

『……美人？』

「え？　あ、どうかな。昔は、まぁ、それなりに？」

『……そっか』

「彩？」

『……大丈夫』

「え？」

『大丈夫だから』

　全然、大丈夫な気がしなかった。