続・最後の男

10 全力で謝罪

２

　そもそも、今回の出張の目的である工場への挨拶には、函館支社の人間が同行するはずだった。それが、どこで聞きつけたのか、益井がしゃしゃり出て来た。

　彩にどう話そうかと考えているうちに、益井が話してしまった。

　俺は、出張の同行者が益井だと聞いて、生まれて初めて、仕事に行きたくない、と思った。

　益井との一件があった直後でさえ、思わなかった。むしろ、益井を見返してやろうと躍起になった。若かった、というか、自棄になっていた、というか。

　とにかく、仮病でも何でも使って、誰かに出張を代わってもらおうかとさえ思った。

　が、出来るはずもなく。俺は鉛のように重く感じる身体に鞭打って、函館まで来た。

　ところが、益井に再会しても、驚くほど何も感じなかった。

　過去の怒りや嫌悪を思い出すこともなかった。

　俺にとって、益井環という女は、過去、だった。

『久し振りね、溝口君』

　彩の言った通り、彼女の髪は短かった。けれど、それをどうとも思わなかった。長い髪を懐かしむことも、今の短い髪を新鮮だと感じることもなかった。

　ただ、彼女に『溝口君』なんて呼ばれたことがなかったから、違和感を持っただけだ。だから、感じたそのままを口にした。

『気持ち悪り』

『私もよ』

　そう言って口角を上げた彼女が、見ず知らずの人間にすら思えた。

　工場に挨拶に行き、仮契約を結び、空港に向かおうと乗ったタクシーの行き先を、益井が勝手に函館支社に変えた。渋々、支社に顔を出し、飲み会に誘われ、渋々、付き合った。

　そこでようやく、思い出した。

　益井と付き合っていた頃も、よく、こうして振り回された。

　明日の朝一の便に変更して、一次会だけ付き合って、益井の案内で駅近くのビジネスホテルにチェックインした。俺は八階、益井は五階の部屋で、どちらも一番安いシングルルーム。

　益井に『お疲れ』とだけ言って、部屋に入り、十分ほどでドアベルが鳴った。

『スマホ、間違えちゃった』と、酒に頬を赤らめた益井が顔の前でスマホを振って見せた。

『いつもと違う着信音に驚いて、落としちゃった』

　俺は自分のだと思ってベッドに放り投げたスマホを取り、益井に渡した。

『智也……』

　手が触れて、益井が伸びをして俺にもたれかかって来た時、彼女のスマホが、ジリリリリッ！　と黒電話のベルの音を鳴らした。

　俺はスマホを交換し、ドアを閉めた。

　着信履歴を見て、彩にかけ直した。

　で、今に至る。

　眠れる気がしなかったが、ベッドに入ると自然と瞼が下りてきた。酒のせいだ。が、眠って酒を抜いておかないと、それこそ彩に話も聞いてもらえない。

　俺は瞼の意思に従った。