続・最後の男

17 一難去ってまた一難

７

　益井課長が退職してから二週間。

　奥山商事は長期契約を解除し、単発での契約に切り替えることに同意してくれた。私は最終案をまとめ、工場に発注し、納品を待つばかりだった。

　社内では、益井課長の退職について、男性陣のほとんどは『私情に流されて会社に損害を与えた』と怒っていて、女性陣のほとんどは『ああいう人のせいで、これだから女はって言われるのよ』と怒っていた。ただ、ごく一部では『男を取り合った結果』だと笑っているらしい。

『堀藤さんが益井課長に勝った』なんて言われているのも知っている。が、そう言っているはほとんどの人は、通常は私と関わらないから、気にならなかった。

　真のギプスも取れ、一週間の注意期間も過ぎて、体育の授業も解禁になった。友達関係も変わらずのようで、ホッとした。

　仕事と真に気を取られている間に、亮が漢字テストで五十八点を取ってきたのには焦り、翌週の再テストのために週末は漢字の鬼となった。

　月曜日の夕方、『九十四点で合格した！』とメッセージを見た時には、ホッとした。

　改めて、もっとちゃんと子供たちと向き合わなければ、と思った。

　智也は私の気持ちを尊重してくれて、しばらく来なくていいと言ってくれた。代わりに、俺が帰るようにする、と。

　七月は経営会議で、八月は夏季休暇で帰って来てくれた。

「はぁぁぁ」

　顔を合わせるなり、智也は私を抱き締めてため息をついた。私の背中で腕を交差させ、二の腕を掴む。

「この柔らかさ……」



　どうせ！

　太りましたよ！！



　そうなのだ。

　春頃から三キロも太ってしまった。

　初めの頃は、益井さんのことがあってストレス太りだと自分を誤魔化していた。生理不順の上、生理痛や出血量の増加もあったから、早くも更年期かとも思った。

　が、益井さんが退職して平穏が戻ったにも関わらず！　夜ご飯の炭水化物を抜いているにも関わらず！！　体重は減らないし、生理不順も続いている。

「智也ってデブ専なの」

　自虐的な嫌味を言い、私は彼の足を踏んだ。智也は足を引いたが、私のことは離さない。

「デブなんて言ってねーだろ」

「どうだか」

「ぽっちゃり？」と言いながら、智也が私の肩におでこをぐりぐりと擦りつける。

「四十にもなれば、中年太りっていうのよ」

「なに、イライラしてんだよ」

「生理だから！？」

「女は大変だな」

　その日は、お腹が痛いという私のために、智也がポトフを作ってくれた。

　幸せを噛みしめたが、硬すぎたじゃがいもは噛めなかった。

　結局、久し振りの外泊は、ほとんどをソファとベッドで過ごした。私は極度の腰痛と腹痛で横になってばかりで、智也はそんな私のそばでスマホを弄ったり、本を読んだりしていた。

「何しに来たかわかんないね」と、私は智也の太腿を枕にして呟いた。

「いつも、何しに来てるんだよ」と、智也が私の髪を指ですいた。

「一緒にいられるんだから、いいだろ」

　いい年をして、キュンと胸がときめいた。