続・最後の男

20 芯まで蕩けて

８

　翌日はチェックアウトギリギリまで眠っていた。

　慌てて部屋を出て、昨日買った土産を発送し、ホテルのラウンジで遅い朝ご飯を食べた。

　彩は近くのファストフードにしようと言ったが、鉄板焼きを食わせ損ねた埋め合わせをしたかった。

　ハッキリ言って、二人ともくたくただった。

　だから、スーパーで食材を買って帰り、ソファに並んで座ってくつろいでいるうちに、転寝をしてしまった。

　目が覚めると、既に陽は傾き、ご飯が炊ける匂いがした。

　その夜の食卓には、俺の好物ばかりが並んだ。いつものちらし寿司は、彩のリクエストで生ちらしになったが。豚汁にザンギ、きゅうりの漬物。

　幸せを感じる瞬間。

　俺は二杯目の豚汁をすすり、考えに考えた言葉に続く会話を始めた。

「最近、コンビニ弁当ばっかだったんだよな」

「たまには作りなよ？　出来ないわけじゃないんだし」

「自分の為だけになんて、面倒だろ」

「毎日コンビニ弁当じゃ、太るし、飽きるでしょ」

「うん。だからさ――」

　もう、後には引けない。

　覚悟を決めた。



「毎日、彩の飯が食いたい」



　彩の箸を持つ手が止まった。

　互いの視線が、交わる。

　俺は豚汁を置いた。箸も。

「彩。二年前に俺が言ったこと――」

「――お祝い！　どうする？」

「……は？」

　覚悟の言葉を遮られ、一時思考が停止した。

「凪子さんと千堂課長の結婚祝い。智也もあげるでしょ？　何にするか、決めた？」



　結婚……祝い？



「私は……ペアの食器……とかにしよう……かな」

　彩の声が震え、弱々しく、途切れる。

「ありきたりでつまんないかな」

　ぎこちない微笑みは、今にも泣きそうに見えた。



　早まった……か。



　察しの良い彩が、俺が大事な話をしようとしていることに気づかないはずがない。



　気づいていて遮ったということは――。



「家事手伝い券、とかがいいんじゃね？」

　俺は再び箸を持ち、行儀悪くザンギに突き刺した。それを口に放る。

「現金十万貰うより、券十枚の方が喜ばれそ」

「なに、それ。子供の、母の日のプレゼントじゃないんだから――」

「間違いなく、ありきたりではないだろ？　絶対、誰とも被んないし」

　彩の、ホッとした表情に、泣きそうになった。



　まだ、か。



　あるいは、既に時期タイミングを逃してしまったのかもしれない。

　真のことが気がかりなのかもしれない。

　仕事で、ひと悶着あった後なのもよくないのかもしれない。

　とにかく、仕切り直さなければ。

　彩と付き合う前の俺ならば、痺れを切らしていたと思う。

　相手の都合なんかお構いなしに、ドヤ顔でプロポーズしたろう。で、微妙な反応をされてキレていたはずだ。

　だが、俺は彩と付き合って、変わった。

　彩に喜ばれたい。

　その為には、今、じゃない。

　そんな風に思えるのは、彩の気持ちが俺にあることに自信を持てるからでもある。

　昨夜に続き、今夜の彩も積極的で。

　一生分のご奉仕を受けたんじゃないかと思えるほど、とにかく蕩かされた。

　骨抜き、とはこのことかもしれない。

　プロポーズは肩透かしに終わったが、ゴムなしで俺を受け入れてくれるということは、少なからず俺との子供が出来る可能性がある。



　大丈夫。

　俺と彩は、ちゃんと気持ちが繋がってる。



　腰を振りながら、そうやって自分を安心させた。