続・最後の男

21 天国から地獄

３

　腑に落ちない。

　うまく頭が働かない。

　けれど、それでも、確かな決意があった。



　これで終わりだなんて、許さない――――！



　すっかり陽が落ちた頃、俺はようやく思考回路を繋ぎ合わせ、ベッドの上でうつ伏せに放置された手帳を手に取った。



　俺がすべきことは、変わらない。



　その夜、冷蔵庫の酒は、一本も減らなかった。

　代わりに、炊き立てのご飯に、冷えたちらし寿司の具をのせて、食べた。豚汁も、残さず食べた。

　それから、シャワーを浴びて、さっさと寝た。

　眠れたことに、驚いた。

　翌朝はいつもより一時間早く起きた。

　ご飯と冷蔵庫のタッパのおかずを食べて、誰よりも早く出社した。で、札幌本社に電話をした。ダメもとでかけたのだが、すでに出社していた谷が電話に出た。朝一の会議で使う資料のチェックの為、早く出社していた。

「堀藤が出社したら、俺の携帯に連絡が欲しいんだ」

　変な頼みだとわかっていたが、頼んだ。

　とにかく、彩と話をしなければ。

「変なこと頼んで悪いんだけど――」

『え？　堀藤さん！？』

　谷の、上ずった声。珍しい。

『先週の金曜が、最後の出社ですよ？』

「……はっ――――！？」

　今度は、俺の声が上ずった。

「最後って――。は？」

『ちょ、ちょっと待ってください。え！？　まさか、知らないなんてこと――』

　慌てる谷の背後で、俺の気分とは正反対の、陽気な挨拶が聞こえた。

『おはよう。谷、早いな』

　千堂だ。

「悪い、谷。千堂に、携帯から俺の携帯に電話するように言ってくれ」

『あ、はい。わかりましたっ』

　余程焦っていたのか、谷には珍しく乱暴に電話が切れた。

　そして、俺はスマホを握り締めて無人の会議室に駆け込んだ。

　大したことない距離を、大したことない速さで走っただけなのに、心臓だけが全速力で跳ねている。



　最後の出社、って――。



　スマホが振動するや否や、俺は大声で言った。

「彩はどうした！？」

『落ち着いてください』

　千堂の声は、やけに落ち着き払っていた。それが、無性にムカついた。

「うるせぇ！　最後の出社って――」

『堀藤さんは退職しました。知らなかったんですか？』

「……はっっっ――――？」



　退職！？

　会社を辞めたってことか？



　千堂の、深いため息。

『まさか、知らなかったとか――』

「どういう……ことだよ」

『別に、おかしなことじゃないですよ。ひと月前には退職願を出していたし』



　ひと月前！？



「なんで俺に言わないんだよ！」

『溝口さんも転職に賛成してくれている、って聞いてたんですよ』

「はっ！？」

　はぁ、と千堂のため息。

『……ちょっと待ってください。溝口さんは何を知っていて……というか、何にも知らないんですか？』

　バカにされた気分だ。

　いや、実際、されたのだろう。

　自分の恋人のことなのに何も知らないのか、と。

　ムッとしたが、事実だ。

　今は、このスマホ越しに与えられる情報だけが頼りだ。ムカついている場合じゃない。