最後の男

４ 提案

５

　出来上がったおにぎりを食べながら、弟が生まれたことを伝えると、真心は喜びのあまり持っていたおにぎりを落としそうになった。

　食べ終わってからもしばらく興奮して、部屋の中を飛び跳ねていた。

　少し落ち着かせようと真心のバッグに入っていたアニメのDVDを見せると、すぐに大人しくなった。

「やっと静かになったな」

「嬉しかったんですよ、すごく。それに、安心したんだと思います。お母さんが元気だと聞いて」

　彼女に差し出されたカップを受け取り、口に運んだ。彼女が俺の正面に座る。

「そう言えば、いつから『お母さん』て呼ぶようになったんだ？　この前までは『ママ』って呼んでたはずだけど」

「お姉ちゃんになるからって変えたんじゃないですか？　今朝、泣いてた時は『ママ』って言ってましたよね」

「なるほど」

　ついこの前まで『おじちゃん』も上手く言えてなかったのにな、と少し感傷的になった。

「真心ちゃんのお迎えは何時頃になりますか？　病院に行かれるなら、私は――」

「あ――ー……。それなんだけどさ」と、俺はため息をついてカップを置いた。

「迎えが明日になりそうなんだよ」

「え？　けど、明日は月曜日ですよ？」

「そうなんだよ……」

「あの、ご両親は遠方にいらっしゃるんですか？」

「あ、いや。親はいないんだ」

　彼女が、気まずそうに下唇を噛んだ。

「すみません」

「いや」

　両親は死んだ、と彼女は思ったろう。正しくはないけれど、似たようなものだから訂正もしなかった。

「けど、そういうわけで、真心は俺が見るしかないんだ。仕方ないから、明日は休むか」

　休みたくないけれど、仕方がない。何事も思い通りにいかないことはある。

「あの……。私が真心ちゃんを見てましょうか？」

「は？　あんたも明日は仕事だろ」

「そうですけど、私は……課長ほど重要な仕事を抱えているわけじゃないですし」

　思いがけない提案を、俺が断る理由はなかった。

「いいのか？」

「はい。明日、課長が出勤される頃に来ます」

「助かる」

「けど、今日の夜は課長と真心ちゃん、二人で過ごさなきゃいけないんですからね」

「それは……何とかするよ」

「頑張ってください」と、彼女が微笑んだ。

　結婚てこんな感じかな、と思った。

　休日に子供が寝そべってテレビを見て、両親がコーヒーを飲みながらそれを眺めている。一緒に買い物をして、食事をする。



　なんか……いいかもな。



　ふと、そう思った。