最後の男

４ 提案

６

　

　俺が定時で上がると、みんな目を丸くした。

　無理はない。

　ここ数年、残業しない日などなかったから。

　今日も、仕事が片付いたわけではなかったけれど、彼女が待っているのだから早く帰らなければならない。

　一時間前に、義兄が真心を迎えに来たとメッセージが入った。

　帰ると言う彼女に、スペアキーを忘れて来たから、俺が帰るまでいてくれるように頼んだ。

　昨日は、真心の寝る支度までして帰り、今朝は真心が起きる頃に来てくれた。

　お陰で、俺は本当に真心を寝かしつけるだけで済んだ。それも、何をしたわけでもない。ただ、一緒に布団に入り、少し話をしただけ。

　彼女がいてくれなかったらと考えると、ぞっとする。

　俺が会社に着くころに、彼女から休むと電話が入った。

　それを聞いた千堂が、チラッと俺を見た。

　土曜日に二人で退社したことを気にしているんだろう。



　彼女が俺の家にいると知ったら、どんな顔をするか。



　俺は勝手に、優越感に浸っていた。

　会社を出て二十分後、俺は家のドアを開けた。明るい。それに、温かい。

「ただいま」

　いつもは言わないのに、誰かが待っていると思うと、自然と口をついた。

　リビングのドアが開き、彼女が顔を出した。

「お帰りなさい」

　その響きに、胸が熱くなる。

　彼女の背後から、美味そうな匂いがした。カレーの香り。

「あの、お昼に真心ちゃんと一緒に作ったカレーを温めておいたので、良かったら食べてください」と言いながら、彼女はリビングの隅に置かれたバッグを持った。

　帰るつもりなのだ。俺が帰って来るのを待ってましたと言わんばかりに、出て行くつもりなのだ。

「あんたは食べないの？」

「え？」

「話したいこともあるし、付き合ってよ」

「はぁ……」

　微妙な反応に、俺は少しムッとした。

「子供が待ってるから無理、ってなら仕方ないけど」

「あ、いえ。遅くなるかもしれないと言って来ているので大丈夫です。じゃあ、準備しますね」

　俺は寝室へ行き、着替えて、洗面所に行って驚いた。今朝まで掛かっていた洗濯物が総入れ替えされている。

「洗濯、したのか！？」

「あ、はい。真心ちゃんが気にしていたので……。すみません、勝手に」

「いや、ありがとう」

　ソファの上に、きちんと畳まれた洗濯物が見えた。

　匂いに釣られてダイニングテーブルに行くと、カレーライスと野菜サラダ、とんかつが並んでいた。

「カツカレー？」

「はい。真心ちゃんのリクエストです。おじちゃんも好きだって言ってましたよ」

「真心が？」

　確かに何度か、真心と一緒の時にコンビニのカツカレーを買った。ファミレスで注文したこともあったかもしれない。

「よく見てんだな」

「子供だからって侮れませんよ？」

　食べながら、彼女は今日の出来事を話した。真心のこと。朝ご飯にホットケーキを焼いたこと、一緒にカレーを作ったこと、父親が迎えに来て笑顔で帰って行ったこと。

「真心ちゃんから話を聞いてお姉さんが誤解するでしょうから、ちゃんと説明した方がいいと思います」

　そうするつもりだったけれど、彼女の口から言われると、誤解を解きたくなくなった。

「課長？」

「あんたに言われた通り、近藤と話した」

「そうですか」