最後の男

16 交わる領域

３

　なんとなく借りを作るようで気が引けたが、私情を挟んでいる場合ではなかった。

　ゴールデンウイーク明け。

　俺はまず部長に話をした。すんなりお許しが出た。最初ハナから反対されるとは思っていなかったが。

　次に、千堂に話した。いい顔をしないことはわかっていた。

「どうして堀藤さんなんです？　京本さんたちとの確執は知っているじゃないですか」

「だから、だ。感情的になれば、口も軽くなる」

「けど、堀藤さんがまた何を言われるか――」

　イラっとした。

　彩が京本とモメたのは、千堂の軽率な言動が原因だ。

　嫉妬されるのは、当人には不可抗力な問題だとわかっているから、彩は何も言わなかった。ただ、子供や自分を侮辱した京本に怒っただけだ。

　だが、俺は彩ほど寛容な人間ではない。

　一言言いたい衝動を抑えただけで、自分を褒めてやりたいくらいだ。



『だから言っただろ。自分の言動には責任を持て、と』



「千堂。あ――堀藤は子供じゃない。――つーか俺やお前よりずっと大人だろ。それに、この件は――」

「堀藤さんの提案ですか」

「――そうだ」

　俺と彩が連絡を取っていることで、千堂がムキになるのではと、黙っていたかった。

　実際、千堂はわかりやすくムッとした。

　そんな大人気ない態度に、俺もまたムッとした。表情かおに出ていたかはわからないが。



　これじゃ、千堂と同じじゃねーか。



　女に、こんなに執着したことなんて、ない。

　厳密には、執着するほど親密になったことがない。

　だから、だ。

　いい年をして仕事と私情をきっちり分けきれないのは、こういう状況と感情に免疫がないせいだ。

　ならば、免疫をつければいい。

「そんなに心配なら、一緒に来ればいい」と、俺は言った。

「え？」

「俺は、堀藤の帰りをデスクで待ってると思ったか？」

　俺も、彩の寛容さを見習うことにした。

「お前も一緒に来たらいい」

「……わかりました」と、千堂が言った。

　強気な目つきで。

　その目つきが、ヤケに気に障った。

「ま、上司としては当然だよな」

　言った後で、思った。



　寛容とか……無理だ――。



　己の器の小ささを知った。