最後の男

【番外編１】千堂隼の恋

恋の終わりと始まり－６

「釧路にいる二週間の間、彩さんは溝口さんに対して部下に徹してください」

「え？」

「出張が終わる二週間以内に、溝口さんからあなたを好きだと言われなければ、俺の負けです」

「意味が……わからないんですけど……」

「二週間以内に溝口さんがあなたを好きだと告白したら、俺の勝ちです。あなたは素直になって彼を受け入れてください」

　こうして、彩さんに溝口さん他の男のものになるように説得しているなんて、不思議な気分だ。だが、無理をしているわけではない。

　今は、心から彼女と溝口さんの幸せを願っている。

　それに、彼女の幸せを見届けられたら、俺も前に進める気がした。

　その為に必要な一言を、口にした。



「彩さん、俺が最後の男でいいんですか――？」



　俺は今、暫定だが彩さんの『最後の男』。

　たとえ、彩さんの意にそぐわなくても。

「俺は光栄ですけどね？」

　膝の上の彩さんの手が、ギュッとスカートを握り締めた。

「二週間後、あなたが釧路から帰ってきたら、もう二度とあなたを『彩さん』とは呼びませんから」

　彩さんの頑固さは、想像以上だ。

　ここまで言っても、頷かない。

　それほど、溝口さんへの想いが強いということだろう。

「誰にも言わないって約束、溝口さんとはしてないんだった」

「え？」

「『堀藤さんのこと、本気で愛していましたか？』って聞いたことがあります」

　彼女が唾を飲み込んだのが、わかった。

　期待と、不安。

「なんて言ったと思います？」

「そんな……こと……」

「俺とゲームをしてください」

　こんな、鼻の頭に人参をぶら下げるようなことはしたくなかったが、仕方がない。ここまできたら、引き下がるわけにはいかない。

「二週間、仕事をしてくればいいんですよね」

「そうです」

「私から、溝口さんに近づかなければ、いいんですよね」

「そうです」

「わかり……ました」

　俺は立ち上がり、椅子を机の下に押し込んだ。

「『勝手に過去形にすんじゃねーよ』ですって」

　彼女の目に、涙が溢れるのが見えた。

「格好良すぎて、ムカつきました」

　俺は彼女を残して、会議室を出た。

　彼女の涙がこぼれるのは、見たくなかった。

「いい男ね、千堂くん」

　すぐ横に冨田課長が立っていた。壁にもたれ、腕を組んで。

「立ち聞きなんて、悪趣味です」

　会議室の彩さんに聞こえないよう、俺は歩き出した。

　コツコツと、課長のヒールの音がついてくる。

「けど、良かったの？　好きなんでしょう？　彼女のこと」

「好きだった、です」

「過去形なの？」

「……はい」

「じゃあ、私と付き合う？」

　俺はピタッと立ち止まった。

　が、彼女は俺を通り越して歩き続ける。

　俺は足早に彼女の後に続いた。

「本気ですか？」

「さぁ、ね」

「冨田課長！」

「千堂くんは、どうしたい？」

「俺は――」

　周りに人の気配がないことを確かめる。

「あの夜が忘れられません」

　課長のヒールの音は、乱れない。

「答えになってないわよ」

「課長！」

「答えがわかったら、いらっしゃい」

　冨田課長が、横目でチラリと俺を見て、笑った。

　今夜もまた、夢を見そうだ。