楽園　～きみのいる場所～

深冬芽以

文字の大きさ

大中小

52 / 182

６．彼女の正体

６

しおりを挟む

　楽の俺を呼ぶ声に、俺もまた過去に連れ戻された。

　楽はハッとして振り返ると、声のした方に顔を上げた。

「まみ……やく――」

「早坂」

「なに、してるの？」

　一瞬だけホッとしたように表情を和らげたが、すぐにまた不安気な表情に戻ってしまった。

「ちょっと……見たいものがあってさ」

「だからって、一人の時に二階に上がったりして――」

　そう言いながら、楽が靴を脱ぎ、階段を駆け上がってきた。

「来るな」

　自分の声とは思えないほど、低く棘のあるイントネーションで発した。

「来るな」

　楽は微かに唇を開いたが、「え？」という言葉は俺には聞こえなかった。

　指示通り、楽は五段目で立ち止まる。

「ねぇ、楽。きみは誰？」

　俺はずるずると尻と足を引きずって向きを変え、両足を階段に投げ出した。楽の表情に緊張が走ったのがわかる。

　それから、手に持っている生徒手帳を楽に見せた。

「どうしてきみが、早坂の生徒手帳を持ってる？」

　今度は、楽はギュッと唇を結んだ。

「俺の、早坂への気持ちを聞いて、心の中で笑ってた？」

「――違う！」

　家中に響くような、声。

「じゃあ、なんで――」

「――あの頃とは……違うから」

「え？」

「……」

　再び唇を結び、視線を逸らした彼女が、泣きだすような気がした。

「俺を、見て」

「……」

「俺を、見ろ」

　彼女がゆっくりと顔を上げた。

　涙が滲んでいても、見えない距離がもどかしかった。

「早坂は、どうしてこの家に来た？」

「……」

　彼女は瞬きもせずに俺を見つめる。

「昔、何も言わずに消えた罪滅ぼし？」

「…………」

　俺の頭上の窓から差し込む陽の光で、彼女の瞳が輝いて見える。

「離婚して行き場がなかったから都合が良かった？」

「…………そんなんじゃ――」

　零れそうで零れない、彼女の瞳の中の涙が頬を伝う姿が見たい。

「それとも、俺に取り入って、自分を蔑む妹を見返してやろうとでも思った？」

「――やめて！」

　大粒の涙が下瞼を乗り越えて、頬に着水した。綺麗に真っ直ぐな筋をつけて滑り落ちていく。

「何も知らずに、もう一度きみを好きになった俺は、さぞ滑稽だったろうね」

「そんなわけないじゃない！」

「――だったら！！」

　興奮のあまり身を乗り出すと、楽が反射的に一段上に足を掛けた。

「どうして何も言わなかったんだよ！？」

「それは……」

「言うほどのことじゃないと思った？　思い出話には興味なかった？　それとも――」

「――幻滅されたくなかった！」

「……幻滅？」

　彼女が、一段上に進む。

「転校なんかじゃない。中退なの。おばあちゃんに助けられてなんとか暮らせて、おばあちゃんの気遣いで結婚させてもらって、おばあちゃんがなくなった途端に離婚して。こんな私じゃ、間宮くんに幻滅されると思ったの」

　彼女が早口で、息継ぎもままならないほど早口で言った。それから、「はぁ」と音に出して大きく酸素を取り込んだ。

しおりを挟む