楽園 ～きみのいる場所～

７．再会

４

「俺と付き合ったせいで嫌がらせされてたって知らなくて、守れなくてごめん。一人で我慢させて、ごめん」

　楽は眉根を寄せて、涙を堪えるように唇を噛んで、大きく首を振る。

「間宮くん、モテてたから……、私……が彼女じゃ……誰も納得できないのわかってたの。だから……」

　俺は彼女の頬にそっと触れた。

　熱を帯びて、僅かに湿った肌は柔らかい。

　俺の腕の中で声を震わせ、瞳を潤ませる姿が可愛くて、愛おしくて堪らない。

「間宮くんに似合う……女の子になりたかった。堂々と、並んで歩けるようになりたかった。だから――」

「――逆だよ。楽の隣にいて恥ずかしくない男になりたかったのは、俺の方だ。ばあちゃんと母さんにも言われたんだぞ？　『彼女に愛想を尽かされないように、しっかりしなさい』って」

「そんな……」

「好きだよ、楽」

　楽の瞼の中に大きな雫が浮かぶ。

「あの頃も、今も、好きだよ」

　精一杯笑っているつもりだけれど、ちゃんと笑えているか自信はない。

　腕の中の楽が、俺の願望が見せる幻ではないかと、怖くなる。

　俺はまだ病院のベッドの上で、手も足も動かなくて、現実から逃げたくて都合のいい夢を見ているのではないかと、思えてくる。

　だから、そうではないと実感したかった。

「キスしていい？」

　十五年前も、聞いた。

　この場所で。

　帰り際、楽を抱き締めて。

　彼女は恥ずかしそうに視線を泳がせ、それから、小さく頷いた。

　そう、今の楽と同じように。

　俺はおずおずと顔を寄せ、唇を重ねた。

　彼女の唇は柔らかくて、熱を帯びていた。

　彼女の頬に触れている手に、生温かい湿り気を感じた。とめどなく流れる楽の涙が指の間に沁み込んでいく。

　十五年前、俺は自分がファーストキスじゃないことを悔やんだ。

　楽が初めてだったから。

　俺も初めてなら良かったと思った。



　彼女以外の唇なんて、知らなくて良かったのに。



　楽のファーストキスの記憶を美しく残したくて、俺は触れるだけのキスで我慢した。

　本当は、もっと深く、濃厚に舌を絡ませ、蕩けさせたかった。が、いきなりそんなことしては嫌われてしまうのではと、冷静に判断した。

　なけなしの、理性。

「好きだよ」

　格好つけて、慣れた顔して彼女を抱き締めた。

　本当は、口から心臓が飛び出そうなほど、緊張していたし舞い上がっていた。

　今だって、そうだ。

　十五年前のあの瞬間に戻りたくて、再現なんてしてみたけれど、実のところは息をするのもままならずに、唇を離してしまっただけ。

　それを誤魔化すように彼女を抱き締めただけ。

「私も、好き」

　十五年前は聞けなかった。

「あの頃も、今も、好きだよ」

　ようやく、時間が動き出した。

　それを確かめるために、俺はもう一度彼女に口づけた。

　温かい。

　夢じゃない。



　俺は今、確かに楽に触れている――。