楽園 ～きみのいる場所～

17．愛を取り戻すため

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　母親の演説も虚しく、当の要が安堵の表情を浮かべたのを、俺は見逃さなかった。

　彼を挟んで座る二人の女性は、焦りの表情。

「なぜです！？　そもそも、悠久さんに継がせようとしたのは、子供ができたからでしょう？　要は結婚する気はないと言っていたから仕方がありません。けれど、実際には、もうじき生まれるのは要の子です。それとも！　萌花の姉に悠久さんの子を産ませるおつもりですか！？　そんなことをしたら、それこそ明堂家の恥――」

「――悠久！」

「はい」

　唐突に名を呼ばれ、俺は思わず背を伸ばして返事をした。条件反射だ。

「離婚届は持っているか」

「はい」

「今すぐに提出しろ」

「え？」

「行け！」

　わけが分からないまま立ち上がると、征子さんも立ち上がった。

「要に継がせない理由を仰ってください！　そんなにあの女が大切ですか！　あの女の息子が！！」

　悲鳴のような叫び。

　親父以外の全員が目を丸くして当主夫人を見ている。

　俺も、ドアの三歩手前で振り返ってしまった。

「愛人の子などに、明堂貿易は渡しません！　私《わたくし》が許しません！」

「ならば、央に継がせる。央、お前の妻を認める。戻って来い」

「なっ――！　愛人の子の次は犯罪者の嫁ですか！　そんなに要に継がせたくないのですか！！　なぜ――」



「――私の子ではないからな」





　え――――？



　耳を疑った。

　全員が。

　それを知ってか、親父がもう一度言った。

「要が私の子ではないと、私が気づいてないとでも思ったか」

　征子さんがずるずると座り込む。

「要を後継者になどと欲を出さなければ、墓の中まで持って行ったものを」

「……誰のせいですか！　あなたがあの女と付き合い始めなければ――」

「――要の籍を抜く」

「なっ――」

「二度と、要を後継者になどと画策せんようにな」

「は、話が違うじゃない！」

　突然立ち上がったのは、萌花。

「社長夫人にしてくれるって言うから離婚届にサインしたのよ！　これじゃあ……、ただのバツイチ子持ちじゃない！　私はどうなるのよ！」

　俺が離婚届を提出したら、萌花はあれほど蔑んだ楽の母親と同じ境遇におかれる。

　楽の母親のように、子供に精いっぱいの愛情を注いで育てられるとは思えないが。

「悠久！　離婚届、出したりしないで。ごめんなさい。私が間違ってた。寂しいからって、裏切るとか。……お願い。二度と裏切らないから。離婚しないで。お願い！　私たち……夫婦でしょう？」

　オスカーも狙えそうな迫真の演技。

　瞳を潤ませ、声を震わせ、両手で腹を擦る。

「実の父親がいるんだ。俺にすがる意味がわからない」

「どうせ！　私と離婚したって楽とは結婚なんて出来ないんだから！　パパが許すはずないもの！！　離婚しないでくれたら、愛人くらい目を瞑るから――」

「――楽を愛人になんかしない」

　萌花は、言ってはいけないことを言った。

　お陰で、わずかな罪悪感も拭い去って走り出せた。

　背後で萌花の喚く声が響いていたが、俺は一度も振り返らずに区役所に走った。

　無事に離婚届を提出した数分後。

　央からの電話で、萌花が病院に運ばれたと知った。