楽園 ～きみのいる場所～

エピローグ

１

「パパとママ、素敵だねぇ」

　楽の声に、ピンクのレースのスカートからおむつを覗かせながら、ひかりとあかりが笑う。

　俺の膝の上では、タキシード風のロンパースを着た楽久が、飾りの蝶ネクタイを咥えている。

　ママが自分じゃない子供を抱いているのが気になるようで、身を捩ってママの元に行こうとするが、俺はがっちり腰をホールドして阻止している。

「楽久、結婚式は女が主役だ。俺たち男は大人しくしてるんだ」

　言い聞かせるように息子の耳元に囁く。

　楽久は「うーっ」と不満気に声を上げ、恨めしそうに楽を見ている。

　本日の主役である央兄さんとみちるさんは、純白のウエディングドレスとグレージュのフロックコートに身を包み、新婦の前で見つめ合っている。

　兄さんの手でヴェールから顔を覗かせたみちるさんは、横目で双子を見てから、新郎を見つめた。

　兄さんは、見ているこっちが目を覆いたくなるほど甘ったるくだらしのない表情で新婦を見つめ、唇を重ねた。

　四十間近の年齢と、双子がまだ八カ月ということもあり、みちるさんは結婚式はしなくていいと言ったらしい。それを、兄さんが説得した。

　長年待たせた罪滅ぼしと、四十歳を過ぎてしまったら今以上にみちるさんが嫌がると思って急いだようだ。

　結局、札幌のチャペルで、簡単な式を挙げることでみちるさんが折れた。

　参列者は、俺と楽、楽がおじいさんと呼ぶ聖セントレディースクリニックの聖ひじり会長、孫の昌幸さんと昌臣くん、双子のベビーシッターの松尾さん。それに、双子と楽久。

　親父にも招待状は渡したらしいが、現れなかった。

　みちるさんのことを散々、犯罪者の身内と罵ったのだ。今更、どの面下げて、と思うのも無理はない。

　ただ、弁護士を通じて双子名義の預金通帳を渡されたらしい。

　双子が大学を卒業するまでの学費に十分な額だった。

　俺は親父に、楽久の誕生を知らせてはいない。

　なぜなら、楽久は間宮楽久だから。

　明堂家の孫ではない。

　親父に告げない理由に、楽は何か言いたそうにしていたけれど、言わなかった。

　誓いのキスの後、写真撮影をするためにステンドグラスをバックにして全員が並ぶ。

　椅子に座る両親のもとに、楽と松尾さんで双子を連れて行く。

　俺は楽久を抱き、兄さんの隣に座った。

　その途端、「わーんっ！」と双子が同時に泣き出した。

　見ると、双子は両親に抱かれるのを嫌がって、手足をバタつかせている。

　可愛いドレスも台無しに、顔は涙と涎でベトベト、おむつ丸出し状態。

「ひかりちゃん、どうしたの？」

　俺にはいまいち区別がつかないが、楽が抱いているのがひかりらしい。

「いつもと雰囲気が違うからかしらね」と松尾さんが言った。

　ふと足の上でもぞもぞと楽久が動き、見ると双子の声につられて目に涙を溜めている。

　これはマズい。

　俺は楽久の脇に手を差し込んで抱き上げ、視線を合わせた。

「泣くな、楽久。お前まで泣いたら、ママが困るだろ」

　意味なんてわかるはずはない。

　が、男同士のアイコンタクトとでもいうか、とにかく楽久は何かを察して蝶ネクタイを咥えた。

　よし！　と大きく頷き、息子を膝の上に抱き直す。

「ひかり、あかり」

　みちるさんが双子を呼ぶ。と、双子がピタッと泣き止んだ。

「おいで？」

　手を伸ばすと、双子が同時に身を乗り出す。

「声でママだってわかったみたいね」

　みちるさんの膝に並んだ双子の顔をタオルで拭いて、ドレスを直し、楽が俺の隣に座る。

「すげーな」と、小声で言った。

「ふふっ」と楽が笑う。

　兄さんには悪いが、俺にはウエディングドレスのみちるさんより薄いピンクのワンピースを着た楽の方が、よほど可愛く見えた。

　髪も結い上げて、毛先をカールさせている。

「楽久、お写真の時だけ我慢して？」

　楽はそう言って、息子の口から涎まみれの蝶ネクタイを抜く。

　気持ち程度タオルで拭いて、蝶ネクタイを正しい位置に戻す。

「まー」

　楽久は楽を求めて手を伸ばす。

「おいで」

　息子は俺を見向きもせずに母親を選ぶ。