愛が全てじゃないけれど

５．縮まる距離

８

「美空さん？」

「いいんですか？　今の女性」

「秘書なんだ。会食に同席していて送っていくところで」

「そうですか」

「たまたま俺が飲まなかったからそうしただけで、いつもは別々にタクシーで帰ってるし、大丈夫」

　私でも気づいた、彼女の気持ち。

　成悟さんは気づいていないのだろうか。


　これが神海さんなら、奈都は問答無用でネクタイを引き抜いてるわね。


「行こう。送るよ」

　成悟さんが私の腕からショップバッグを引き抜く。

「あ！」と思わず声をあげてしまった。

「うん？」

「割れ物が入っているんです。なので私が――」

「――気をつけるよ」

　そう言った彼が私に背を向ける。

　身軽になった私は、彼の背を追う。

　荷物を後部座席に載せた成悟さんが、助手席のドアを開けてくれて、私は素直に乗り込んだ。

　ふわりとスパイシーでありながら甘さも含む香りが鼻につく。

　あの秘書の香水だろう。

　香水はつけず、せいぜい気に入ったハンドクリームを首筋に少し塗るくらいの私には、少し不快な香り。

「食事はした？」

　運転席に戻った彼が、シートベルトを締めながら聞く。

　返事を迷う。が、素直に答えた。

「いえ」

「何が食べたい？」

「え？　でも――」

　成悟さんは食べ終えている。

「――とりあえず行こう」

　彼がハザードランプを消し、車を発進させる。

　ゆっくりとスピードを上げ、私が乗るはずだった列車とすれ違う。

「今日はごめん」

　前を見たまま、彼が言う。

　私も前を見たまま、答えた。

「いいんです。こうして会えたから」

「会えなかったら、怒ってた？」

「怒っては……」

　なんとなくそれ以上は言いにくくて、ドアの窓に目を向ける。

　信号で停まると同時に、膝の上の手が大きくて温かな彼の手に包まれた。

「会えて良かった」

「私も」

　成悟さんの人差し指がクイッと曲げられて、私の指の付け根をくすぐる。

　深い意味はないのかもしれない。

　なのに、私は彼の指先の熱を意識し、加速する鼓動が成悟さんに聞こえないか心配になる。

　信号が変わり、彼の熱が離れ、少しホッとし、かなりガッカリした。


　手が触れただけで、ドキドキしすぎでしょ。


　経験値の低さが嫌になる。

「鍋でも食べに行こうか」

「え？」

「寒かったろう？」

　私が彼の手を温かいと感じたということは、成悟さんは私の手を冷たいと思ったはず。

　確かに外を歩いていたし、最近は風が冷たくなった。

「温かいものを食べよう」

　今はさっきよりもかなり体温が上昇しているなどとは言えず、私は「いいですね」なんて澄まして答えた。

　成悟さんが連れて行ってくれた古風な一軒家に見える店は、引き戸に『小鍋亭』と書かれた暖簾がかかっていた。

　彼は常連らしく、カウンターの向こうのご夫婦と挨拶を交わす。

　ラーメン屋のような店内に客はおらず、私たちはカウンターの中央に座った。

　メニューにはたくさんの種類の鍋の写真が載っていて、どれも一人分か二人分かを選べる。

　それ以上の人数分は要相談だそう。

「どんな鍋が好き？」

　私はメニューを見つめ、悩み、成悟さんに「お勧めはどれですか？」と聞いた。