愛が全てじゃないけれど

９．同期会

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　翌週、奈都の様子から神海さんと話をして納得できた、ようではないとわかった。

　月曜日はお互いに忙しくて、廊下で立ち話をした程度だったが、奈都は「話はしたけど」とだけ言っていた。

　私は新入社員の研修や、配属先の調整なんかに追われた。

　とにかく次から次へと仕事が重なって、社内で慶太朗と顔を合わせても、気まずくなる余裕もないほど。

　営業部でトラブルがあったようで、慶太朗も走り回っていた。

　だから、定時の少し前に来客があり、その客の名前に聞き覚えがなくても、手足を止めるよりさっさと対応をしてしまいたい気持ちで、エントランスに下りた。

　私を呼んだこのみの後輩の受付担当が、私に目くばせをする。

　その方向を見ると、壁に背を預けて立ち、じっとこちらを見ている小柄な女性がいた。


　小花ちゃん――っ！？


　私は小花ちゃんから視線を逸らして、受付の女性に近づいた。

「私を呼んだの、あの子？」

　小声で聞くと、彼女は頷いた。

「社名もなしに大熊さんを呼ぶように言われて。用件を聞いても大事なことだとしか言わなくて」

　彼女も困ったのだろう。

　私は「わかったわ」と言って、背筋を伸ばした。

　ゆっくりと、余裕を持って小花ちゃんに近づいていく。

　小花ちゃんは私をじとっと睨み、その場を動かない。

　まるで『お前が来い！』と指示されているようで少し癪だ。

　私は彼女の四、五歩手前で足を止めた。

　向き合って話をするには少しだけ遠い。

　他人に聞かれたくない話をするなら、尚更遠い。

　しかも、私は何も言わなかった。

　ただ、じっと、小花ちゃんの目を見ている。

　大人気おとなげないのは百も承知。

　だが、仕掛けたのはまたも彼女だ。

　数秒の無言に耐えられなくなった小花ちゃんが、一歩踏み出しながらようやく口を開いた。

「嘘つき！」


　……はい？


　以前もそうだったが、彼女の声はよく響く。

　エントランスこういう場所では特に、とても。

　私には見えない場所にいる人にまで聞こえたかもしれない。

　とにかく人の視線を全身に感じて、私は小花ちゃんをキッと睨みつけた。が、彼女には気づかれなかったのか、スルーされたのか、とにかく何の効果もなかった。

「慶ちゃんには二度と近づかないって言ったのに！」

「……は？」

「慶ちゃんのこと、諦めるって言ったじゃない！！」


　言ってないから！！


　三か月ほど前の、コンビニでの会話が、どうしてこんなに歪曲して記憶されてしまったのか。

「あのね、私は『未練なんてないし、つきまとってもいない』と言ったの。まるで私がフラれたような言い方を――」

「――同じじゃない！　おばさんより私を選んでくれたんだから！」


　……言葉が通じない……。


　エントランスにいる人たちが足を止め、じっと私たちを見ている。

　ジロジロ見て失礼だ、なんて言えない。

　私だってこんな修羅場に居合わせたら、見てしまう。

「とにかく――」

　私は一秒でも早くこの場を収め、立ち去りたかった。

「――私と支倉くんはもう――」

「――証拠があるんだから！」

　言うや否や、どこから取り出したのか小花ちゃんが数枚の紙を私に投げつけた。

「っ！？」

　足元に落ちたのは、写真。

　見下ろすと、それは数日前の同期会後の私と慶太朗だった。


　なに、これ……！


　薄暗いしぼやけているけれど、私と慶太朗だとはわかる。

　私の手が半端に見切れていて、まるで慶太朗の肩を抱いているように見える。

　逆に、慶太朗は横顔がわかるが背を向けている格好だから、その手の場所がわからない。