【完結】擦れた桜章～自衛官だった私は、牢獄から日本の終わりを記録する～

89話 45度の敬礼

9月2日　0025　山中

雨が降りしきる中
私と霞2曹と佐藤は殉職した
紀伊3尉に対して
45度の敬礼を行った。

45度の敬礼は
自衛隊で天皇陛下と
殉職した者にのみ行われる
最敬礼だ。

私達は深々と頭を下げ
死を悼み別れを告げる。

家族達もそれにならい
深々と頭を下げた。

残念だが追手が来る為
紀伊3尉の遺体は
そのままにしておくしかなかった。

自分達に尽くしてくれた
上官の死に対して何も出来ない事に
無力を感じざるを得なかった。

我々はそれでも
前進を続けるしかない。

美樹が私のズボンの裾を
掴んで言った。

「きいさんは、死んじゃったの？」

私は娘の問いにすぐに
答えられなかった。

「違うよ、紀伊3尉は
もう辛くて苦しい思いをしなくても
いい所に旅立ったんだ」

「紀伊3尉はね、
とても頑張って日本や私達家族を
守ってくれたんだ」

「だから美樹も紀伊3尉が
天国に行けるように祈ってあげてね」

我々はその場を後にした。

我々は黙々と前進し続けた。

心にはぽっかりと穴が開いたままだ。

いつも自分達を支えてくれていた人は
もういなかった。

私は何に対して怒ればいいのだろうか？

私は何を憎めばいいのだろうか。

私は何を間違えていたのだろうか。

無能な政治家を生み出し
許容して放置した社会か。

私利私欲の為に
国を売った政治家か。

反戦感情を煽り自衛官の
命を無駄に散らしていったメディアか。

それとも佐藤の判断に従わず
家族を共に連れてくるという
甘い判断をした自分自身か。

どうしようもない感情がグルグルと
自分の中に流転して拳の振り下ろし所のない
自分に気づく。

いつも自分達の主張を聞き届け
諫めていた紀伊3尉は
もういないのだ。


「紀伊さん……
年、いくつだった？」

佐藤がぼそりと聞いてきた。

「確か、25歳ですね」

私が答えた。

「ちっ、若いよなぁ…」

「俺はもし生き残れたら
俺の組織に紀伊さんを
推薦する気だったんだ…」

「えっ…？」

私と霞2曹は二人で顔を見合わせる。

それは「別班」にという事だろうか？
もしそうならすごい事だ。

「ほら、優秀だっただろ？あの人。
だからだよ」

私達は胸が誇らしくなる
感じがした。

「惜しい人を失ったよな……」

「だから、お前らは死ぬなよ？
お前らが死んだら俺も困るんだからよ」

「ごちゃごちゃ考えずに
まずは無事に国境を超えることだけ考えろ」

「そうすりゃ、紀伊さんも天国で
笑ってくれるだろうよ」

私は佐藤の気遣いに驚いた。

ぶっきらぼうで冷徹なのかと
思っていたがどうやら
そういった事も言えるらしい。

我々は丁度小高い丘の
ような所に差し掛かり
その下の方に
簡易のフェンスが見えた。

佐藤はそこを指さした。

「見えるか？
あそこがゴールだ
生き延びるぞ！」

佐藤が笑った。

長かった国境線の
旅路にようやく終着点が見えた瞬間だった。