闇堕勇者と偽物勇者

勇者になるために

幽閉されしモノ

「こんにちは。」
　青年は僕に対して爽やかな笑顔を向ける。
　僕は気圧されてついつい言葉を返してしまった。
「こんにちは。」
「ここにアペシュがいるってことは…… 」
「彼女の仕事は終わったみたいだね。」
　一瞬目を背ける。
　だけど、コレはちゃんと伝えなければいけないことだ。
「すみません。貴方の気も知らずに、こんなことをしてしまって。」
　　「あっ！！ 」　　　　「ああっ！？ 」
　僕は今、この男が誰なのか気がついた。
「スカサアの役目は、次の勇者に兜を引き継ぐこと。」
「それにね、若い姿のまま、あの場所に幽閉し続けていたことは、彼女の為じゃ無くて、単なる僕のエゴだったって、長い間ここに居て気づいた。」
　そうだ、この人は？
「伝説の勇者は死んだと、イーストランドの寺院の語り部から聞きました。」
「死ねなくなったんだよ。時空間魔術の代償さ。恥ずかしいことにねコレだけ崇め奉られておきながら、僕には一番得意な魔術に対する耐性が無かった。薄々気がついていたんだ。村を守る度に、街を守る度に、魔族を倒す度、四天王を倒す度、そして魔王を倒した時、僕は徐々に現実世界から遠ざかっていっていた。」
「 लुमाルマを、解析できる人間なんて居ないと鷹を括っていたし、奢っていた。」
「解析できたとしても、それで、その魔術師は寿命が来るだろうと。」
「この時間を一人で永遠に過ごすつもりだったんだ。だから客人が来るとは思わなかった。」
「みんなを心配させたく無かったんですね。だから、みんなには死を偽造したし、 लुमाルマの代償のことは教えなかった。」
　伝説の勇者はゆっくりと首を振る。
「よしてくれ。僕は君の思っているような善人じゃない。自尊心の肥えたエゴイストさ。コレが成れの果て。僕はね、力を乱用した罪人なんだ。」
　勇者の右目が黄色く光る。
　セブンスの魔眼とは似て異なる神々しい光。
「幾つもの君が混じり合っている。」
「そうか、君は…… 人類の進歩とは凄まじいよ。」
　僕は何のことなのか分からなかった。
「君は僕と同じ道を辿ることはない。どうやら君の師匠は僕の魔術の先を行っていたらしい。」
「君には時空間魔術の耐性がある。その素質を君の師匠は見抜いていた。君が混じり合っているのも、その魔術の影響だね。」
　勇者のいう魔術とは僕がマスター・リーから教わった魔法、 次元の腕パラレル・スクランブルのことを言っているんだと思う。
「君は लुमाルマを無制限に使えるってことだよ。」
「正直、ここに人間が来れば、その記憶を暗示で研究成果ごと消し去って、現実世界に送り返そうとも思っていた。」
「だけど師匠は君を勇者にすることの、その先の時空間魔術による代償の対処法までも考えていた。そして、君を弟子にしたんだ。」
　正直信じられない。
　だけど、何と無く察しがついた。
　孤児院の皆んな。
　そしてリワン姉さんも、同じく時空間魔術に対して耐性があることになる。
「君は僕を超えた。だから魔王も必ず倒せるよ。」
　ならば答えは一つ。
「僕が लुमाルマを使いこなせるようになって、貴方を現実世界へと戻せるようになったら、一緒に戦って下さい。魔王と！！ 」
「それは無理だね。」
「今、君の魔術を見せてもらった。どれも僕の時代には無かった強力なモノばかりだ。」
「コレは、この世界の魔術____ 」
「知ってる。君の使う魔術は君のものであって、君のものでは無い。」
「今気が付いたんだ。進化していたのは人類だけじゃ無いって。今の僕じゃ、仮に現実世界へ出ても足手纏いさ。」
「勇者さ____ 」
「それに今更どのヅラ下げて彼女に謝ろうってのさ。僕にはその資格が無い。」
「貴方がアペシュの兜だけを封印したのは…… 」
「行くんだ勇者。皆が待っている。」
「君の帰りを。君の助けを。君の与えてくれる希望を。」
「もう、こんなところで油を買っているヒマなんて無いんだぞ。」
 
____僕は気がつくとダミアンさんが住む丸太小屋の前に立っていた。
　ダミアンさんは、テラスの上で、木製の椅子に腰掛けながら、足を組んで、呑気に紅茶を飲んでいる。
　動揺を必死に隠そうとしている様子だった。
「習得できたか、私が思っていたより早かったな。」
　僕は、心に念じて、大切な人たちの事を思う。
　フォース……アスピ……そしてドレイク。
　座標の中で、彼らの魔力を探す。
　僕は彼らを見つけると、空間を捻じ曲げた。
　丸太小屋が、紅茶に溶けたミルクのように形を変えていく。
　僕は一万里先の彼らへと跳躍した。