神の壜(カミのフラスコ)

壊れたおもちゃたち

ウボクの国

「起きろ慎二。」
　翌朝、腐れ縁の言葉を聞き。
　ハッと目を覚ます。
　どうやらあのまま甲板で寝てしまっていたらしい。
　俺は魔具が作り出した偽物の感情で、彼に愛想笑いを返した。
　呪具の銃鬼ジュウキが開けた穴を魔具の凛月リンゲツが埋める。
　それが俺の日常。
　今、俺を心配した顔で見下ろしているのが坂田槍馬。
　ソウマだ。
「こんなところで寝るんじゃねえよ。」
「わりい。飲みすぎちまってな。」
「お前も俺もまだ15だっつうの。」
　腐れ縁が、すかさず俺のジョークにツッコミを入れる。
「慎二！！ 槍馬！！ 隊長の招集だよ。早く。」
　遠くで俺を読んでいるのは、洲崎美奈だ。
　俺の……もう一人の幼なじみ。
　そういうことにしておこう。

　俺たちは甲板を降りて、ウボクの地に足を踏み入れる。
　そこには、あちこちにウボク人の死体が転がっていた。
　ウボク上陸に対する高揚感が、一瞬にして警戒心へと変わった。
　俺たちは、五十メートル先に仁王立ちしている七宝隊長を目指した。
　俺はふとあることに気づく。

"死体の向きがバラバラだ。彼らは何をしていたのだろう。"

　聖の襲撃に右往左往していたのか？

"この開けた場所で不意打ちを？"

　ウボク民たちは、麓から海まで逃げてきたのかも知れない。

"なら死体は一定方向を向くはずなのでは？"

　これは

"よく見ると、外傷の位置があべこべだ。"

　これは

"死体に刻まれたルーンが発動する。"

　これは罠だ。

　空から、巨大な火の鳥が滑空してきた。
　それにいち早く気づいた羽々斬はばきり
　が未知術を発動する。
---防風ボウフウ---
　俺たちの周りに風のシールドが展開され、火の鳥をかき消した。
　例田れいだの索敵に、魔力反応が引っかかり、その旨を隊長へと告げる。
「全方向から、多数の魔術反応、五十、百、いや、もっとです。」
　七宝隊長はため息をつくと、俺たちに命じた。
「総員、戦闘準備。出来るだけ中央に固まって、鏡子の八咫鏡ヤタノカガミから出ないようにするんだ。」
　八咫鏡、鏡子珪かがみこ けいが所持している魔具の未知術の一つ。
　この鏡に触れた魔術は、光のように元の場所へと跳ね返る。
　防風が消えると、次には八咫鏡が展開された。
　風の虎、水の蛇、氷の槍を八咫鏡が弾き返した。
　その猛攻の隙間から垣間見た一人の青年。
　腰にレイピアと短剣を下げ、マントを羽織った青年。
　その青年はまるで憐れむように俺を俺たちを見下していた。
　その表情を、他の契約者たちがどう受け取っていたかは分からない。
　だが、俺は彼に憎悪した。
　俺の復讐を、俺の全てを否定されたようで。
　それだけならまだいい。
　問題は、その相手が聖だというわけだ。
「ぶっ殺してやる。」
　後ろで誰かが俺を咎めているかも知れない。
　だが、そんなことは俺にはどうでも良かった。
　今はこの湧き上がる黒い感情をに支配され、目の前の憎き聖を斬り殺すこと、それだけだ。
　それだけが俺を救ってくれる。
「カーミラ様をお守りしろ！！ 」
　躍起になった聖たちの声が聞こえる。
　陣から飛び出した俺は、良い的であろう。
　彼らの詠唱が聞こえる。
　だが、その詠唱では間に合わない。
　俺は崖の上で佇んでいるレイピア野郎つけて急降下した。
「凛月ゥッ」
　俺は腰から取り出した魔具の名前を叫んだ。
　銃鬼とは正反対の眩しいほどの白色。
　角の生えたチャクラムと、そこから伸びる鎖に繋がっている小太刀。
　
　俺は右手にチャクラム、左手に小太刀を持ち、身体を乗せて、地上のレイピア野郎に斬りかかる。
　が、俺の刃は空を斬り、地面に突き刺さる。
　衝撃で崖が崩れた。
<背後で感じる強烈な殺意>
　咄嗟に身体を逸らす。
　なんてスピードだ？
　スピード？
　いやそうじゃない。
　瞬間移動したのだ。
　おそらく座標移動の類い。
　俺の背中を冷たい刃が撫でる。
　そして反対に体が熱を帯びる。
　奴の突き攻撃を、空中で回転しながら避ける。
　そして地上に着地し、奴を蹴り上げると、左手から小太刀を離し、腰の呪具、銃鬼を取り出す。
　左手のそのハンドガンを左側頭に押し当てると、躊躇なくトリガーを引く。
---疾風ハヤテ---
　脳内でパルスが走り、体が軽くなる。
　銃鬼を放り投げると、再び左手で小太刀を構えて、蹴り飛ばしたレイピア野郎へと突進する。
---雷刃ライジン---
　稲妻を帯びた刃が、神速でスライドし、奴の喉笛へと迫る刃に俺は引きつけられる。
　だがしかし、迸る稲妻が奴の肌に触れるか触れないかの寸前で、奴は姿を消してしまう。

　刹那、背中で強烈な衝撃をが走る。
 
　衝撃はズンズンと大きくなっていくと、やがて鈍い痛みが襲ってきた。
「蹴り飛ばされたか。」
　俺は転がりながら、受け身を取る体勢に入り、宙返り、左手で地面を捉えた。
　そこへ、詠唱が終わった聖たちの神聖魔術が飛んでくる。
　俺はすかさず、小太刀を地面に突き刺し、チャクラムのコイルを操作する。
　フレミングの法則により、小太刀に繋がれた鎖がコイルから勢いよく飛び出し、俺は宙に飛び上がった。
"複数人相手するには、視野が足りない。"
　
　人間有効視野は20～30度ほど。特異体質である俺ですら、聖に囲まれ、全ての攻撃を把握した状態で、レイピア野郎と応戦することは難しいであろう。
　
　ならば

　俺には奥の手がある。

　早口で詠唱を開始する。
　正直間に合うかどうか分からない。
　聖たちは第二撃への詠唱を開始していた。
　十三部隊は……
　聖の接近部隊が陣に紛れ込み、乱戦状態に陥っているらしい。

____The thing seen in this world is slower than me……

　世界は色を失い、俺の二対の眼まなこには赤と、それより先の「色」のみが残った。
　
　と同時に、聖たちが一斉に神聖魔力を解放する。
　火の鳥、風の虎、雷の竜、氷の刃、水の蛇……
　身体が再び重力によって引き戻される。
　俺は重力に身を任せて、チャクラムと小太刀を構えた。
　そして、火の鳥を水平斬りで真っ二つにし、次に来る風の虎を斬り下ろしで消し去る。
　斬り上げ、髪の毛が少し痺れる。
　一回転
　ひんやりと鋭利な感覚を肌で感じると、再び水平斬り、そして、蛇の頭に、小太刀を突き刺す。
　着地すると、間髪入れずに走り出す。
　俺のいた場所に無数の神聖魔術が着弾する。
　後方から来る攻撃は全て、己の強化された敏捷力で振り抜き、前から来る神聖魔術を、二振の武器で切り刻んでいく。
　そこにレイピア野郎の追撃が加わる。
　彼は、高速で移動する俺に遅れることなく、左右に転移を繰り返すと、すかさず、レイピアで俺の懐を突いてくる。
　俺は視力強化で、限界まで引き上げられた動体視力を、使い、その攻撃を避ける。
　右
　　十一時の方向、火の刃
　　

　　　　　　左
　　　　　　　四時の方向、鈍色の鈍器。


　　　　　奴のレイピアだ。


　　白刃

　　　　　　　　　　　　　　　水龍

　　　　　　　降りかかる雷。

　
　押し寄せる濁流

　　　　　　　　　　　　　　　風の鳥

　炎の槍
　　　　　　
　
　自分でも驚くぐらい正確に捌き切った。
　が、攻撃に転ずる隙がまるで無い。
　小太刀を左手から離し、右手のチャクラムと、その鎖で、凛月をムチのように扱うこともできるが、執拗に接近戦を仕掛けてくるレイピア野郎のせいで、小太刀を捨てることが出来ない。
　俺の体力が尽きるか、
　聖たちの魔力が尽きるか、
　どちらが先に限界へと達するかは、火を見るより明らかであった。
(聖の一人が、何者かに斬り倒される。)
　俺はそれを横目で見た。
　また一人、二人、三人。
　二つの黒い風は、俺の前で交差すると、砂煙を上げながら止まった。
「ったく、一人で突っ込んでいくには良いけど、部隊を危険に晒すなよな。今回ので、軍法会議間違いなしだぞオマエ。」
　腐れ縁のソーマだ。
　体勢を立て直した隊長が、こっちに人をよこしたのであろう。
「他の人たちはどうでも良いけど、凛月ちゃんにヒケ傷１つでもつけたら。」
「殺しますよ。」
　と。新潟鋏子にいがた きょうこ
　十三部隊の反撃が始まった。