神の壜(カミのフラスコ)

拾弍ノ劔

啓示は…何回目だったかな

「おはよう。よく眠れたかな？ 」
　僕は……ここは……空？ そう夜空だ。僕の足元に、無数の星が散りばめられている。
　普段見ることのできない南斗六星や、三等星や四等星の星……
　それに水星や木星も。
「浮かれない顔だね。君は王様なんだよ？ 君がそんなんじゃ君の同志たちも報われないなぁ。」
　僕は彼(彼女)を疑い始めていた。神だというのなら、なぜドミニクを救ってくれなかったのだろう。
「失礼ですが……貴方は本当に神ですか？ 」
　しばしの沈黙。
　僕は生唾を飲んだ。
「……もちろん。そうだよ。」
「僕が君に力を与えて、」
「君が僕の代わりに人間たちを支配する。」
「それが古くから伝わる王と神の関係じゃないか。」
　古くから伝わる？ なら神族より前の時代はどうなっていたのだろうか？
　神族が神の使いであったのなら、なぜ父はその力を譲り受け、神族に成り代わったのだろう。
「古くって言うのはいつの話ですか？ 」
　流石に神も顔を顰めた。
　が、それは気のせいだったのだろう。
「まあまあ、それは後々話すとしてさぁ。僕が今日、君を呼んだ理由、分かるかい？ 」
　そうだ、なぜ僕は呼ばれたのだろう。
「神界を汚そうとする不届きモノを僕は雲の上から見つけてしまってね。僕としては見過ごすわけにはいけないのよ。」
　僕は我を忘れて取り乱した。
「誰なんですかそれは、僕たちの神域を侵犯しようとしているのは？ 」
　彼女は抑えきれんとばかりに吹き出した。
「ムフフフフ興味津々じゃないか。僕たちの。そうかそうだね。僕が死ぬと君も困るわ・け・だ。」
「桐生慎二、台与鬼子だよ。」
　僕は戦慄した。
　そして戦慄は、徐々に憎しみへと変わっていく。
「奴が……奴がッなぜここに。また僕たちから大切なものを……父の力までも。」
　抑えろ。冷静になれ。そうだ。なぜ彼はここに来るんだ。なんの目的もなく、神域までやってくるはずがない。復讐？
「なぜ？ 」
「おうおう、聞いてくれ聞いてくれ？ 」
「彼はね。母を生きかえそうとしているんだよ。」
「そんなこと……出来るんですか？ 」
「もちろん。僕は神だからね。」
　僕は彼女に縋った。
「なら…なら兄を生き返らせてください。僕の大切なドミニク・ブレイクを。」
　彼女は人差し指を振った。
「僕たちの関係はギブ、アンドテイクじゃーないか。もちろん高くつくよ。神への頼みだし。ね？ 」
「台与鬼子を止めて見せます。必ず。」
「ほうほう、飲み込みが早くて助かるなぁ。ところで、こっちに来る方法、君も知ってる？ 」
　僕は首を横に振った。
「君たち兄弟の剣五本と、極東の七宝という隊長を知っているだろ？ あれは元々シドに上げたモノだから。」
「父に？ 」
「そうそう元々十二本の剣は一本の剣だったんだ。でも生身の人間じゃ、代償が大きすぎたから、アイシャタンが十二本に力を分けちゃったんだけどね。」
「エクスカリバー。それをローランド大陸奥地の石碑に差し込んでくれ。そうすればまた僕に会えるよ。」
「ありがとうございます。」
「ああ、それと。セル帝国も何やら不穏な動きを見せているみたいだ。僕、ころされちゃうカモ。とりあえず七宝のクズのことは置いといて……極東と和平を結んで、セル帝国を叩いてくれないかな？ 」
「……分かりました。約束します。」
「君に台与鬼子の居場所を教えておこう。南メリゴ大陸。そこに彼はいる。和平が終わったら彼らと一緒に探すと良い。彼を殺すことは、極東にとっても悲願だろう。」
「すみません何から何まで、なんとお礼をしたら良いか。」
「お礼？ 」
　彼女はまたクススと笑った。
「良いんだよ、そんなことぉ。言っただろ？ 僕たちはギブ、アンドテイクだって。」
　そこで僕の意識は途切れた。
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「ミラ様。」
　　　　　　　「カーミラ様。」

　起きると、ああ、従者のエイレネが必死に僕を揺すり起こしていた。
　エイレネには寝室に入らないでくれと口酸っぱく言っていたはずだが、よほどのことらしい。
　僕は落ち着いて話を聞くことにした。
「どうしたのエイレネ？ 」
　エイレネは深呼吸、それからゆっくりと口を開き始めた。
「カインズ様が何も言わずに城を出ていかれました。兵もつけずに。」
「兄さんが？ 」
　あれ以来、僕は兄たちとの距離が分からなくなっていた。
「謀反かも知れません。」
「コラ、大きな声を出すな。宮内で変な噂が立つだろう？ 考えすぎだエイレネ。兄がそんなことするわけないだろ？ 」
「でも……プラウド様もブレイブ様も『アイツは止めても聞かないから』と。」
「その通りだよエイレネ。カインズ兄さんはそういう人だから。見つけて止めても無駄。それより、極東と和平を結んでほしいんだ。」
「台与鬼子の引き渡しの件ですが……」
「知ってる。逃げたんだろアイツ。極東と協力して、彼を追わなきゃ。」
「なぜそれを。それより極東より先に彼を見つけ出さないと。」
「南メリゴ大陸。でもこれは誰にも言うな。極東に先を越されるとまずい。」
「分かりました。」
　僕は話を切り替える。
「セル帝国に不穏な動きがある。極東と組んで、彼らを牽制しなきゃ。メリゴ大陸大陸を警戒していてくれ。何かあったら僕に連絡。僕は直接極東に行ってくるから。」
「分かりました。お気をつけて。特に向こうの坂上様には十二分に。」
「ああ、分かっているよエイレネ。心配性だね君は。」
「ええ、なんだかカーミラ様がどんどん離れていくようで。」
「もう行くよ。」
　僕は寝室のドアを開けると、空間転移した。