神の壜(カミのフラスコ)

拾弍ノ劔

風の剣アウラ

　あれから数日後、俺は徐々にクロック・ブレイクのコツを掴み始めていた。
「そうそう、心臓に意識を集中して、体に血液を回すの。」
　心拍数が徐々に増加していき、鼓動が時間を追い越す。
　彼女の動きを目で捉えることに成功する。
　彼女は絶えず動いている。
　止まると身体を痛めるからだ。
　俺も彼女を追いかける。
　まだだ。
　まだいける。
　秒針は徐々に遠ざかっていく、それと同時に俺は、世界の法則へと近づいた。
　もう少しで彼女に触れることが出来る。
　あと、もう少し手を伸ばせば、彼女に追いつく。
「止まって。」
　師匠の喝が飛ぶと同時に、胸が破裂しそうになる。
　俺は血が溜まって破裂した内臓から血を吐き出す。
「ガバッ。」
「やはりむりか。」
　膝をつき、倒れ込む俺にビンタが飛ぶ。
「また命を捨てたわね。」
「許してくれよ。こればかりは、もう俺の癖だ。身体を代償に差し出して、この再生する身体に慣れちまった。」
　伊桜里が急に俺を持ち上げる。
「わー、ごめんなさい。ちゃんとやるから。」
「しっ、静かにしなさい。誰かがこっちに来てる。結界を破って。私たちのアジトに。」
「君を殺しに来たんだわ。」
「再生が終わった。降ろしてくれ。自分で走る。」
「気をつけて、私たちは加速している筈なのに、距離を詰められている。」
---洞房外しオーバー・クロック--- 
　俺も銃鬼を側頭に押し当てた。
---時空壊クロック・アウト---
　背筋の冷ややかな感覚は徐々に大きくなっていく。
　森を抜けた平野で、俺たちは闖入者に追いつかれた。
「よぉ。はじめまして……ではねえか。地下空洞の時以来だな台与鬼子。」
　コイツは、俺を殺しに来たんだ。
　俺は一歩後ずさる。
　今は凛月を持っていない。
　凛月の能力もそうだが、近接武器を持っていないと言うことは、敵が接近してきた時に、即座に対応できないと言うこと。
　俺は慌てて腰を探り、あるはずもないチャクラムを手で探った。
　それに気づいた鬼影が裏斬を俺の右手に出現させる。
「カーミラの仇をとりに来たんだな。」
　冷や汗をかく俺を見て、彼は不敵に笑った。
「フフフ……フハハハ。そんなんじゃねえよ。今日お前に会いに来たのは。」
「どうやら、その様子じゃ本当にクソアニキを殺したみたいだな。」
　俺は刃を構える。
「まぁまぁそう硬くなんなって。俺が今日ここに来たのはなぁ。復讐とかそう言う薄寒いことのためじゃねえんだよ。」
　裏斬がカタカタと鳴っている。
　鋒がブレているのが分かる。
「俺にお前の呪具をよこせ。」
「その呪具は、人間を消せるんだろ？ 神族様の魔法でも生き返らねんだろ。」
「俺がソイツでカーミラを刺して、俺が代行者になる。その力で神族を無理矢理封印すれば、また力が使える。」
「！？ 」
　俺は驚きを隠せなかった。
「これはお前に扱える代物じゃない。諦めろ。」
「んならよ。」
　彼は嗜虐的な笑みを浮かべた。
「殺してでも奪い取るしかねえよなぁ。」
　俺の頬を疾風が走る。
　伊桜里だ。
　今の俺でも捉えることの出来ない速さ。
「遅えよッ。」
　カインズがアウラの柄で伊桜里の腹を突く。
「逃げ…なさい…慎二。」
　俺より強い人間が目の前でやられた。
　恐怖で足が竦む。
「へへへへへへッよええな女って言うのはよう。お前も逃げるなら今のうちだぜ。十秒待ってやる。」
「いくぜ拾ぅ、玖ゥゥゥゥゥゥゥゥ、」
　俺が腰抜けだから伊桜里があんな目にあった。
　もしかしたら、あの時立っていなかったら、千代はもっと酷いことをされていたかもしれない。
「なに震えてんだよ俺。」
　再び銃鬼を側頭に当てる。
　何者かに心臓を握られているような恐怖。
　俺はそれを振り切り、トリガーを引いた。


---時空壊クロック・ブレイク---


　世界が停まる。

　音が遅れてやってくる。

　視覚も嗅覚も触角も置いていく。

　止まっている世界でカインズの右頬を殴った。
「伊桜里は弱く無い。訂正しろ。」
「ったく……すぐに熱くなっちゃってよ。電化製品かってんの。」
　俺の左腕が飛んでいく。
　即座に燠見を発動して、彼がアウラから風を刃にして飛ばしているのだと言うことを視る。
---wind stepウインド・ステップ---
　彼の足元に風が集まり、俺の世界に追いついてきた。
「楽に痛ぶって、楽に呪具を貰っちまう計画だったけどよぉ。」
「やっぱ予定変更だわ。」
　即座に腕を再生し、奴から距離を取る。
　そして斬撃を裏斬でさばく。
「おいおい、やれるもんなら俺も殺してみろよなぁ。」
"片手じゃ捌ききれねえ。少なくとも刃が二本いる。一本じゃ無理だ。"
　一撃目、二撃目……しまっ。
　衝撃波をさばく俺の右腕が死角になって、奴が強引に割り込んでくる。
「ヘッヘッヘ。とらえたぜ。台与鬼子さんよ。」
　首を掴まれる。
　振動で頭が揺れる。
　そして何度もアウラで心臓を貫かれた。
「ぐぁぁぁ。」
「おいおい、そう喚くなよ。死なねえんだろ化け物。大丈夫だよ。お前が呪具の契約権を破棄するまで何度でも続けてやるからよ。」
　鬼影は俺の呪具じゃ無い。俺の一部だ。
　だから俺には破棄する権限すらない。
　もちろんこの男は、そのようなことも知らない。
　だからおれを刺し続けている。
「ホラホラホラ、早く破棄しねえと本当に死んじまうぞ。」
　俺は奴に首を掴まれたまま何度も死に、失神した。