神の壜(カミのフラスコ)

拾弍ノ劔

俺の使命は極東のみんなを守ること

　七宝に導かれるままに、巨大な木の中を探索した。
　螺旋階段を登る。
　これだけの階段を登っておきながらも、なお息切れを起こさない彼の背中を無言で追う。
「隊長、見つけましたよ。」
　相変わらず彼の隊長呼びのクセは直らない。
　今は違う。俺が隊長ではなく、彼が隊長のはずなのである。
　木のドアを開けると、そこは開けた屋上になっていた。
　足元一体に木の葉が広がっている。
　俺は右足で床が抜けることが無いか確認する。
「安全設計ですよ。元々人が住むように設計されたモノですから。」
　そうだ。ユグドラシルは極東が作った人工呪具、その詳細を七宝が知らされていない訳がなかった。
　向こうでは、グランディル人らしき黒ロープの青年が後ろのみんなを庇っていた。
「チッ。あの役立たずめ。何がしんがりだってんだよ。」
　すると七宝は彼らに宣告する。
「夜花伊桜里を差し出せ。そうすればお前らメンバーは生かして置いてやる。」
「お断りだな。」
　青年が右腕を振るうと、青年が一気に十人近く増えた。
　地面に足跡が付いている。質量がある証拠だ。
　七宝はアウラを旋回させると、少年たちを薙ぎ払った。
「クッ。」
「分身能力か。お前がドミートリィだな。親を殺し、法による裁きを受けることを拒み、逃亡先でテロリストの仲間入りを果たしたという。」
「俺はやってねえ。」
「お前が父親を殺したか、そうで無いかなど、どうでも良い。」
「お前が罪人であることは確かだ。『倫理から外れた人間か。』など聞いていない。」
「現に今、お前は倫理から外れた集団に属している。それだけで、グランディルに突き出す大義名分はある。」
　七宝は青年を踏みつけた。
「ふざけやがって！！この！！ 極東の悪魔め！！ 」
「悪魔でないのなら、なんだと思った？ 人か？ この俺が人に見えていたのか？ おめでたい奴だ。」
「離せクソッタレ！！ 」
　そこで伊桜里という女が叫んだ。
「ミーチャ！！ 」
「伊桜里、逃げろ！！ 」
「グシャン。」
　七宝は右足で彼の顔を踏みつけた。
「質問にだけ答えろ。お前をどうするかの選択権は俺が握っている。」
　俺の知っている七宝ではなかった。
　何か他のバケモノ、そうだ悪魔に取り憑かれたようである。
　何かに操られているような、そんな不気味な彼を俺は見ている。
　これが極東のやることか？
「伊桜里ぃ！！ 」
　息を切らせた少年がユグドラシルの最上階へとやって来た。
　名前は確か……志築斥、重力使いの少年だ。
「伊桜里は極東の人間で、俺の幼馴染です。」
　ダメだやめろ！！
　と言おうとしたが、もう遅かった。
　今の冷酷な彼に、弱みを見せるとどうなるか？
　感情で揺さぶろうとするとどうなるか。
　答えはもう出ていた。
「ならお前が殺せ、志築斥上等兵。お前が責任を持って。彼女は国際テロリストミシマッシュの一員だ。闇から彼女を解放しろ。」
「その罪を濯ぐという名目で！！ 」
「斥……なの？ 」
　俺は二人をこんな形で巡り合わせてしまったことを悔やんだ。
「…来ませんよ。」
「なんだ聞こえない。上官の命令は絶対だぞ。」
「出来ませんよそんなこと。なんなんですか七宝隊長、いつもはそんなんじゃないのに、もっと明るくて優しくて……そうだ、今のあなたには人間味のある暖かさを感じない。」
「冷たく…冷酷だ。」
「どうやら、上官の命令が聞けないみたいだな。」
「軍法会議、楽しみにしていろ。」
　七宝は剣を構えている。
「部下の失態は、上司が責任を負わなならん。」
「なにを…しようとしているんですか？ 」
　少年は七宝にしがみついた。
「嫌です。俺は殺されてもいい。軍規違反でもなんでも、極刑でも、死ねというなら今ここで死んでみせます。」
「でも伊桜里だけは……」
「村が聖に襲われた中、唯一生き残ったんです。僕にはもう彼女しか残っていないんですよ。」
「両親も、姉も、弟も、妹も、いつも朝挨拶をしてくれた近所の農家のおじさんも、りんごをくれた青果店のおばさんも、僕に釣りを教えてくれた姉の許嫁も……」

「もう全部無くなっちゃったんですよ。」

「姉は来月結婚する予定だった。極東軍がもう少し早く……」
「だがお前は逃げた。自分が生き残るために、幼馴染を捨てて。そして、その亡霊が今はテロリストをやっている。」

「全部お前のせいだ！！ 」

「七宝隊長…あなたはとても正義感が強い人だ。」
「でも正義ってなんなんですか？ 」
「弱者を痛ぶるのが正義なんですか？ 」
「深いことは考えるな。俺もお前も、ただ極東の奸を払うことだけ考えていればいい。」
「やめろよ。」
「正義なんてクソ喰らえだ！！自分倫理から外れていることを認めたくないだけでしょう。」
「ならここで死ねぇ。極東の未来のためにッ。」


　　「やめろヨォおおおおォォォォ。」

　気がつくと俺は七宝に斬りかかっていた。
　嫌いな凛月で。
「そうやってお前は、俺の息子を処刑しようとしたのだろう？ 俺を、俺の妻を、邪魔な奴を、自分を正当化するために。」
「隊長。残念です。分かってくれると思っていた。貴方なら。私の気持ちが。」
　彼は泣いていた。
　ならなぜ彼は泣いているんだ？
　なぜ冷酷な七宝剣は泣いているんだ。
「なぜ私の邪魔をするんです隊長！！ 」
　そんなこと言うまでもないことだろう。
「極東の人々を護るのが俺の役目だと言うのなら。」
「この子たち斥たちを護るのが俺の仕事だッ！！ 」
　俺は部下を守るために元部下を斬り捨てようとしている。
　だが
　妥協したから俺は死んだ。
　妻が死んだ。
　子供を歪めた。
　そして今、少年たちの人生を歪めようとしている。
　俺は護る、この子たちを、守るために切り捨てる。
　何があろうとも。