神の壜(カミのフラスコ)

侵略者

何度だって

　俺は病院で目を覚ました。
「んん？ 」
　美奈と槍馬だ。
「お前ら仕事は？ 」
　美奈が俺の頬をビンタした。
「いつも勝手に無理して！！ 」
「あいてて傷がぁ。」
　わざとらしく喚いてみる。
「大変！！ 慎二！！ 死んじゃダメ。ナースコールナースコール。」
　今度は俺が慌てた。
「おい、冗談だ。落ち着け。」
　槍馬が美奈を止める。
「お前はもう…鬼じゃ無いんだ。昔見たいに無理を続けていれば、いずれカタがくる。」
　彼は俺の安否を確認すると少し安心したようで、俺の部屋から出ようとした。
　麻川、羽々斬、美奈、槍馬……
「志築さんなら慎二の隣でイビキかいて寝てるよ。」
　クソ、肝心な奴のことを忘れていた。
「おい、黒澄はどこに行った？ 」
「へ？ 黒澄さん？ ごめん、みんな慎二に夢中で。」
　俺は点滴を取ると、美奈にお願いした。
「傷を今すぐ治してくれ。頼む。」
「もうやってみたよ。慎二が重傷を負ったって言うから。でも無理だった。慎二が元鬼だってことが関係しているのかも知れない。」
「すまん迷惑かけた。」
　俺は左腕の点滴を引き剥がす。
「そんな、ってあれ？ ちょっとどこ行くの？ 」
「バカ黒澄を止めに行くに決まってんだろ。」
　俺は自室から飛び出し、突き当たりの窓へと向かった。
　麻川が俺に何かを投げてくる。
「端末だ。それで黒澄の場所も分かる。」
　俺はそれを手に取ると、すぐさま麻川に繋いだ。
「なんで止めてくれなかったんだ。」
<止めたさ。でも黒澄は止まらなかった。>
「そりゃどーも、迷惑かけたな。」
<今更すぎんだろ。訓練兵の時から。教官殴ったり、組手で呪術使ったりよ。>
　窓を突き破る。
「凛月ッ。」
　俺の声に答え、俺のカイナに馴染みある武器が収まった。
　磁力操作を行い、屋上へと飛び移る。
　そして彼女を追った。
　フェンスを超え、室外機を蹴りつけ、シーツを振り払う。
　遠くで爆発が起こったのを見た。
「凛月行けるか？ 」
---慎二まで！！---
「クソ親父に出来たなら、俺に出来ねえわけがねえだろ。」
 小太刀を後方へと放り投げる。
---ロンギヌスrail・gun---
　周りへの被害を最小限に抑えるために、エネルギーを搾り、体の重心一点に集中させる。
　感覚を取り戻しつつあるのが分かる。
　腰が抜け、顔を恐怖に歪ませている彼女と、闖入者の間に割って入った。
「慎二！！ なんで？ 怪我は？ 」
「一人にするなって言ったのはお前だろ？ 」
「お前は慎二って言うのか。」
　闖入者は鼻で笑った。
「なぁ慎二？ 弱えな女ってのは。」
　俺の中で何かが燃え上がった。
「そんなに熱くなんなよ。」
「お前に仲間はいるか？ 」
「んなもんいねえよ。人間っつうのは群れる必要があるからそーすんだよ。俺にはねえ。ビジネスパートナーってのはいるけどな。」
　俺は一呼吸置いた。
「プー。」
　あんなことがあったのに、下ではもう一般車両がクラクションを鳴らしている。
「ならお前には一生理解できない感情だな。可哀想にな。」
「あー？ 死にてえなら最初からそう言えや。群れるしか能のない低脳どもがぁ。」 
　闖入者は右手で何かを飛ばしてくる。
　俺はそれを電流で弾き飛ばした。
　俺はその時確かに物質の電子を見た。
　そしてそれを激薬だと視認した。
　ここまで侮辱されれば、もう抑えておくことも出来ないなだろう。
　俺の中で何かが再び動き始める。
　腰の銃鬼の亡骸を取り出すと、側頭から電撃を撃ち込んだ。
---再空壊リ・ブースト---
　心拍数が急激に上昇する。
　世界が引き伸ばされる。
　懐かしくも、馴染みのあるこの感覚。
　世界を置いていく全能感。
---雷刃ライジン---
　凛月の刃が、闖入者の左腕を斬り落とした。
「あん？ 痛えじゃねえか。」
　しかし彼が念じると、うっすらと出現した左腕が実体化する。
　再生したわけではない。
　俺の斬り落とした腕はまだそこにある。
【森羅万象流ッ。】
【鬼燕キエン】
　右腕が燕のようになり、滑空してくる。
「遅えよ。」
　左腕で受け止めると、背負い上げて、投げ飛ばした。
　反動で足場が崩壊する。
　二、三階下のフロアまで崩落した。
　俺は凛月を大上段に掲げると、落下の威力を利用して斬り下ろす。
---堕雷ラクライ---
【白日昇天ハクジツショウテン】
　跳躍した彼と、落下している俺が激突する。
　弾き返されて、壁を蹴飛ばすと、再び彼に迫った。
「なんだコレ？ 速え速え速え速えぇッ。」
　対称的に俺は彼が止まって見えていた。
　回し蹴りで彼を吹っ飛ばす。
　壁に大穴が開く。
　一瞬で追いつき、凛月で斬りたくる。
　腹部に踵落とし、車道に大きな穴が空く。
　急降下し、追撃を試みるも、見えない壁に弾かれた。
「久しぶりの感覚だ。こんなに追いつめられるなんて。」
「達する。達するぅぅぅぅ。」
　俺はその透明な壁の正体を理解すると、凛月を操作し、破壊する。
「お前も見えるのか？ 物質の構成が？ 原子が？ 」
　電子を加速させ、凛月が白く迸り始める。
---泡壊 Ionization---
　しばらく感情に任せて人を斬ることは無かったから、少し心が揺れた。
　俺は殺す気で彼を斬った。
　だが彼が死んでいないのも分かっていた。
　『物質を原子レベルで自由に操り、必要に応じて変換する。』それが彼の能力だろう。
「俺は金川練華……悪いな……お前のこと殺したくなっちまった。」
　俺は金川に訊いた。
「お前らはどこから来た？ 」
「平等社会。何の面白味もない世界さ。」
　平等社会、それはどこにあるんだ？ 確か蝠岡も。
　俺は新たな質問を投げかけようとしていた。
　しかし、彼の身体が徐々に消えていくのを見る。
　俺は凛月をピンのように刺して、彼が逃げないようにと試みた。
　しかし俺の小太刀は空を刺し、金川はその場からいなくなってしまった。