神の壜(カミのフラスコ)

報復

責任

「いや～君を信じて送り出したんだが、このザマとはねぇ～ 」
　大内裏の応接間、ニタニタしながら洒落た長机の周りを廻っているのは、坂上だ。
　そして俺はその長机に腰を下ろして、ただ一点を見つめている。
　不思議と焦りは無く、落ち着いていた。
　自分が彼女を必ず救い出せると高を括っているのか、それとも、父がリベリオンのリーダーと幹部の二人を人質にとってくれていたからか？
　いや、やめよう。
　今は自分に出来ることを考えるのだ。
　一人じゃ何もできない。
　その教訓を、俺は嫌というほど刷り込まれたはず。
　クルクルと回る坂上が、俺の集中を掻き乱す。
　まるで俺の邪魔をして楽しんでいるようだ。
　奴の性格が鬼畜そのものであることは重々承知の上だが、ここまでとは思わなかった。
　契約者が人質に取られたということは、極東の技術が敵の手に渡ったということである。
　冷酷無情な彼にとっても、これは由々しき事態な、はずなのである。
　この後に及んで彼はまだ余裕を見せている。
　何か奥の手でもあるというのか？
　自壊スイッチ？ 
　その考えが頭によぎった瞬間、彼を睨んだ。
　そしてそんな畜生のような思考が頭によぎった自分を憎み、唇を噛む。
「お前だな。うちの娘を安易敵の手に渡らせたのは！！ 」
　ズガズカと応接室に入ってきた黒髭の男が、俺の胸ぐらを掴む。
「ガタッ。」
　吊り上げれたことで、椅子が倒れる。
　多分千代の父親であろう。
　この反応は親として当然であるし、悪いのは俺である。
　だがしかし、千代の父親のこの態度に俺は我慢ならなかった。
　散々彼女を厄介者扱いしていながら、自分の気が変わったら、家に連れ戻し、オマケに彼女を、家の道具として使おうとしたのだ。
　こんな屑からは勿論、娘を心配する気持ちなど、これっポチも感じられなかった。
　彼の瞳は、娘を心配する親の目ではなく、商品を気にする商人あきんどのそれだ。
「なんだ！！ その目は！！ 」
　そこにヘラヘラした坂上が割って入る。
「まぁまぁ落ち着いて、こちらにも強力なカードがあります。いざという時はそれを切りますよ。」
「当たり前だ！！ 」
　彼は俺に向けていた怒りの矛先を、今度は坂上に向けた。
「会議の時間までまだ三時間ある。」
「カーミラ殿下たちが来るまで、裏で打ち合わせでも。」
　坂上が千代の父親を手招きする。
　彼はそれに応じたので、応接室には俺一人になってしまった。
「こんにちは、おぃ兄さ～ん。」
　千代の声が聞こえたので、ハッと我に返った。
　と思ったが、よく見ると彼女ではない。
　身長は千代より少しだけ低いし、何より他人を小馬鹿にするような挑発した態度を彼女は取らない。
「うわ、こっち向いた。」
「お前か？ 千代の妹っていうのは？ 」
「お兄さん、会議まで暇でしょ？ 私も暇なの、ちょっと付き合ってくれるかしら？ 」
「断る。」
　その言葉を聞くと、彼女は二マリと笑った。
　何か企んでいるような狡猾な顔。
　女狐とはまさにこの女のためにあるようである。
　すると、彼女は俺の右手をグイッと引き寄せて、自分の胸に押し当てた。
　そして耳元で囁く。
「来ないと。声を上げるけど。良いの？お兄ぃ～さ～ん？ 」
　俺は彼女を振り払った。
「チッ。」
 
　　　　　　＊　＊　＊

「何が目的だ？ 」
　日が登り始め、極東の虫が鳴き始める。
　初夏の蒸し蒸しとした熱気が漂い始めた。　
「貴方ね。お姉様が言っていた運命を決めた人っていうのは？ 」
　俺は首を傾げた。
「人違いだ。」
　少なくとも彼女は俺をそんなふうに見ていない。
　なら俺をあんな下僕のようには扱わない。と思う。
「お姉様ね。お父様に婚約を突きつけられた時、『私には運命を決めた人がいる。』って言って、家を飛び出していったのよ。」
　それは羽々斬から聞いた。
　実家でお見合いさせられそうになって、家から飛び出してきたっていう。
　しかし、まぁまざかそんなことはないだろう。
「ねぇ、姉さんから私に乗り換えない？ 」
　俺は彼女に心を見透かされたようで、一瞬動揺した。
　しかし、すぐに反論する。
「何のために？ 」
　彼女はクスクス笑う。
「もちろん、お姉さまから全てを奪うためよ。」
　俺は積もりに積もった怒りを爆発させた。
　周りに異常者しかいないせいで、自分の正気を疑った。
　自分の失態に動揺し、正確な判断が出来なくなっているのではないかと、自分をそう疑った。
　しかし、異常なのは彼女たちだ。
「お前らっ。」
　拳を彼女に振り上げ、そして振り下ろす。
　色々な感情が駆け巡る。
　これまで彼女を蔑ろにしてきたことへの怒り、そして、彼女をモノとしてしか見ていない父親に向けての怒り、そして、姉が危険な目に遭っているというのに、場違いなことを抜かす妹に向けての怒りだ。
　彼女は抑えきれんとばかりに吹き出した。
「何がおかしい！！ 」
　彼女は俺の怒りを宥めた。
「いやいや、ごめんなさいね。こんな試すような真似をして。」
　それから彼女は優しく微笑んだ。
「お姉様、男運が無いから心配になったのよ。どこぞの不良少年と恋に堕ちるなんて、妹として心配でしょ。」
「余計なお世話だ。」
　どこまでも失礼な奴だ。
「お姉様のこと。よろしくね鬼神様。」
　そうだ。
　彼女は俺をどん底、カビ臭い豚箱から引き摺り出してくれた。
　なら、今度は俺が彼女の手を取る番だろう。
「パーパッパー 」
　ファンファーレが鳴る。各首脳が大内裏についた合図だ。
　予定より幾分か早い。
　俺も当事者として会議に加わることになっている。
　俺は彼女に無言で手を振ると、応接室に戻った。