平等社会(ユートピア)

ファイル:EX オーバーロード

繁華街

「その顔ムカつくんだけど。」
「良いでしょ。相手に敵意が無いことが分かったんだし。アンタが、頑張ってたのは知ってるから。」
　どうやら俺は気難しい顔をしていたらしい。
「ねえどうして距離を取るの？ 」
　そんなもん恥ずかしくて言える訳がねえ。
　俺にだってプライドがある。
「ねえ。なんであの時も、黙ってラストプリズンになんて行っちゃったの？ 」
「私のこと嫌い？ そりゃ短期だし、すぐ力のことを叩くしさ。」
　そんな訳がない。
　だけど、誤解を生んでいるのも、俺がちゃんと面と向かって彼女と話をしないせいなのだ。
「こんな手錠つけた男と歩いていたら、お前の顔が立たないだろ？ だから気が引けるんだよ。それにさ。罪人と……その恋人関係だとか。お前のキャリアに傷が付くし、お前のお家にも悪いじゃん。」
　彼女は一瞬口をポカンと開けた。
　それから口で手を押さえて、
「ぷっふふ。」
　と堪えきれずに笑い出した。
「馬鹿らしい理由。力らしいね。」
　俺らしいってなんだよ。馬鹿にしてんだろ。
「馬鹿にしてんのよ。」
　彼女は跳躍すると、俺の眉間にデコピンをかました。
「イッつ。」
「なんだよ。急に。心を読んでくんな。」
「心なんて読んでないよ。力、顔に出やすいからね。」
「そりゃどーも。」
　彼女は地面に着地すると、両腕を身体の後ろに組み、前屈みになると、俺の前で後ろ歩きを始めた。
　その仕草に俺は、思わず目を背けてしまう。
「ちょっと訂正。力はさぁ。私とアンタが対等な関係だと思っている見たいだけど。鵞利場家の人間は代々、女当主だから。」
「私が主人で、貴方が伴侶。分かった？ 」
　多分嘘だ。あの大麻野郎にシャブ漬けされてた時は、アイツに言いくるめられて、うっとりしていたくせに。
「ハイハイご主人。ところで。婚姻とかそういうの当人だけで勝手に決めて良いのかよ？ 」
「両親には承諾貰えたわよ。私は両親から信頼されているからね。」
「いちいち、俺にマウント取ってきてさぁ。どうせ縁談も全部断られて来たんだろ？ そんなんだから2…… 」
「断ったの全部私だよ。」
　彼女は真顔になって食い入るように答えた。
「誰と？ 」
　しまったと思った時には遅かった。
「全部嘘に決まっているでしょ。両親も、思い人がいる子供に、そんなことさせないわよ。それどころか。相手方の家に挨拶しに行きなさいって。」
　北条家に……
　いや、本家にも？
　実家とは散々迷惑事を起こした末に勘当された仲だ。
　彼女に知られたくないわけではない。
　彼女が俺のことを嫌いになるわけでもないんだけど。
「行ったのか？ 北条の分家に？ 」
「ダメだった？ 本家にも挨拶しに行ったわよ。力の許嫁ですって。」
　何やってくれてんだよ。
「お父様も、当主様もとても気の良い人だったよ。『ウチの力をお願いします。』『あの放蕩少年が随分大きくなったな』って。昔はヤンチャしてたらしいじゃないの。」
「昔も何も、小子と仕事をする前は、アウトローだっただろ。俺。」
「良かったね。認めてもらえて。」
「そうだな。コレでお前を避ける理由が無くなったってわけだ。」
　彼女は首を振った。
「うんうん？ 君のことだよ。北条家で君の名前を聞いて、嫌な顔をする人は一人も居なかった。君の公安での活躍は当然、あの人たちの耳にも入っているはずだし。」
「そんなもん。他所の家の人間……それも鵞利場家の人間が来れば、他所行きの顔にもなるさ。」
「くらーい。こんなのがパートナーだなんて嫌だなぁ。」
　そうだ。彼らに許されようとだなんて思わない。
　だけど。俺のやって来たことを彼らはちゃんと見てくれている。
　それだけで充分ではないのか？
「分かった。俺、明るい人間になれるように頑張るわ。」
「素直でよろしい。」
　俺は不審な動きをする能力者を片目で追った。
「良いところなのに。」
「そんなこと言うなよ。倫に命じられたのはパトロールなんだからさ。久しぶりのバディーでの仕事。楽しまなきゃだろ？ 」
「アンタにしては生意気だけど。それもそうね。最近書類関係ばっかりだったから。」
「ブランクで足引っ張るなよ。」
「そっくりそのまま返すわよ。」
　俺は不審者の後ろ、彼女は前方向から、彼を囲い込もうとした。
　俺たちに気づいた不審な男は、かがみ、両腕を地面に近づけると、跳躍の姿勢を見せた。
　周りの人間たちが危ない。
　俺は慌てて世界境界ワールド・ディグメントを展開して、彼らを守る。
　俺の魔法の技量はここ数年で飛躍的に伸びた。
　蝠岡に教えてもらった、卵を上から投げて、魔法で割れないように受け取る方法だ。
　コツを掴めば簡単だった。
　落とした卵の衝撃を吸収するように次元の壁を調整するだけだ。
　と言っても、目の前で危険に晒されているのは、生卵ではなく、生身の人間だ。
　俺は瞬時に物理法則を計算してから、人間を守るより、能力者の両手から出る噴射口を覆った方が効率的だと考え、彼の両手の周りに、魔法を張る。
「シャボン玉……シャボン玉……」
『ポヨン』
　奇怪な音を立てながら、人々が俺の能力で弾かれる。
　急な出来事だったので、彼らは悲鳴……を上げていたけど。まぁ大丈夫だろう。
　圧死も雑踏もない。
　尻餅をついた女性も、魔法で受け止めた。
　能力者はと言うと、俺の作った空間で推進力を殺され、地に落ちる。
　すかさずそこへ小子がやって来て、能力者に手錠をかけた。
「ちょっと手錠は不味いんじゃね？ 」
「この男のせいで負傷者が出そうになったのは確かよ。」
　事件は解決した。
　問題は、その男が、ビックファーザーの賛同を呼びかける封書を持っていたということだ。