新世界～光の中の少年～

三

第二十二話

「もうさぁ、髪型決まんなくて、やだよねぇ」
「ほんとー、マジ勘弁して欲しー」
「雨マジムカつくし」
「だよねー、最悪」
　その後ピタッと会話が止まったかと思えば、互いに携帯に没頭していた。時折クスクスと笑いながら、気になる前髪をいじっている。
　世の中にはいろんな人がいるもんだ。
　瑞樹にはそれが何とも奇妙な光景に思えた。こうして人をマジマジと眺めるなど初めての事。炭酸をストローで吸いながら、辺りをキョロキョロと見回していた。
　それは、あの少年を見つけるため。
　あれから平穏無事に毎日を過ごせていた。引き続きクラスでは浮き、はぐれ者ではあるものの、あの三人組から攻撃されることは無くなった。
　どちらかと言えば、むしろ避けられている様子。一度目が合った時には、バツが悪そうにそっぽを向いたのだ。不可解ではあるが、この束の間の休息を満喫することにした。
　このような日々が送れるようになったのも、偏にあの少年のお陰である。あの時助けられていなかったら、と想像するだけで恐ろしい。だから、言いそびれたありがとうという言葉を、是非とも伝えたい。
　そんな想いで週末になればこのフードコートに来ているのだが、一向にその願いが叶うことはなかった。
　夏休みが始まれば、定期券も切れてしまう。そして時が経ち記憶が薄れ、探すことが困難になるかもしれない。どうしようかと悩んだ末、瑞樹はある計画を立てていた。

　プルルル……
「はい、こんにちは。ヘブンズバーガーです。」
「あ、すいません。あっ、お忙しい所すみません。夏休みのアルバイト募集についてなんですが……」
「あー、はいはい」
「あ、興味があるのですが、面接をお願いしても、宜しいでしょうか」
「はい、もちろんですよ。いつでもお越しください」
「はい、ありがとうございます！」
　震えで終話アイコンに触れることもままならなかった。トクトクトクと心臓が波打ち、顔が真っ赤に熱を上げている。史上初大胆な行動を取った自分に、本当に大丈夫なのかと不安が襲った。
　それでもやるしかない。
　テーブルに置いてあった履歴書を手に取り、開き、穴が空くほどじっくりと読み返した。
　すぐさま行けば、変な奴になるだろうか。ここは我慢で夜まで待った。手がすく時間帯の方が、迷惑をかけずに済む。
　客がひとり、ふたりと去る度に、緊張のボルテージが上がっていく。そして、重い腰を上げゆっくりと戦場へ、向かった。

　店奥のドアをノックする。手にかいた汗で封筒が湿りそうだ。慌ててささっとそれを服に擦りつけ拭った。
　ガチャッとドアが開く音に、ドキッと反応する。
　そこから顔を覗かせた人は、とても穏やかな表情をしていた。
「あぁ、電話の君かな？」
　迷子に声を掛けるような、優しいトーンだった。
「あっ、はい！　今お時間大丈夫でしょうか？」
「はい、大丈夫だよ」
　どうぞどうぞと中へ通される。虎穴に入らずんば、の心境。もう逃げることはできない、立ち向かうのみ。
「雨で大変だったろう。濡れなかったかい？」
「どうだい、飲み物はいるかい？」
との労りの言葉に、孤高の戦士の気張りはだんだん解れていく。どこか祖父の家へでも遊びに来たような、そんな気持ちになっていた。
　老眼鏡をかけ、フムフムといった具合に履歴書を眺める。学校の面談を思い出し、品定めされているようで再び身が引き締まった。
「桜井瑞樹君、かぁ。素敵な名前だねぇ」
　電話の時から感じていた、この人は良い人だと。
　清らかな美しい花を咲かせて欲しい。そんな両親の願いが込めらた名前。お世辞でも褒められれば嬉しいものだ。
　自然に笑みがこぼれる。
「高校はどうだい、楽しいかい？」
「へぇ、絵を描くことができるんだ。凄いねぇ」
　など、その後も終始世間話のように、アットホームな面接が続いた。
　それでもここで働きたいという意志のアピールは忘れずに所々に取り入れる。
「じゃあ、お願いしようかな」
と言われた時、瑞樹は心からの笑顔を放っていた。